Prácticamente todas las culturas que han compartido sus calles y hogares con gatos tienen algunos mitos fascinantes sobre estos elegantes animales. Algunos los adoran como dioses, otros los temen como demonios. Sin embargo, pocas culturas tienen mitos sobre gatos tan extraordinarios como el del bakeneko.
¿Qué son los Bakeneko?
Los bakeneko (gatos monstruosos o gatos cambiados) son considerados a menudo como yokai o espíritus sintoístas, sin embargo, muchos los ven como algo más que eso. En esencia, los bakeneko son gatos mayores, pero aún vivos, que se han convertido en algo más que un felino doméstico normal.
Cuando un gato envejece y se convierte en un bakeneko comienza a desarrollar habilidades sobrenaturales como la posesión, el cambio de forma, la magia y la capacidad de lanzar hechizos. A diferencia de los espíritus inugami del perro, el gato no necesita sufrir una muerte horrible para convertirse en bakeneko.
Y, a diferencia de los espíritus kitsune del zorro, el gato bakeneko no nace mágico. En cambio, algunos gatos simplemente se convierten en bakeneko cuando se hacen mayores.
El bakeneko ni siquiera es el único yokai sintoísta felino (o el más temible): también existe el nekomata, que es un yokai felino de dos colas.
¿Qué poderes tiene el Bakeneko?
Según el mito, un gato bakeneko puede tener varias habilidades diferentes. Algunas de ellas son especialmente destacadas:
- Posesión. Al igual que los kitsune, los inugami y otros espíritus animales japoneses, los bakeneko también pueden poseer a las personas. Esto suele hacerse con un propósito malicioso e interesado, ya que a los bakeneko no les importa la gente que les rodea, incluidos sus actuales o antiguos dueños.
- Cambio de forma. Los bakeneko son expertos en cambiar de forma y pueden imitar un cuerpo humano a la perfección. Incluso pueden adoptar la forma de personas concretas y no es raro que un bakeneko mate a su dueño, devore sus restos y luego se transforme en esa persona y siga viviendo su vida. Sin embargo, no todos los cambios de forma se hacen con propósitos tan nefastos; lo más frecuente es que un bakeneko se transforme en alguien por diversión, que baile con una servilleta en la cabeza, que haga alguna tontería delante de todo el pueblo y que luego corra y se esconda antes de volver a transformarse en un gato. Naturalmente, un bakeneko viejo e inteligente también puede aprender a hablar como un humano después de un tiempo, lo que les ayuda aún más a asumir la vida de la gente.
- Maldiciones. Los bakeneko también son poderosos magos y sus maldiciones pueden durar generaciones. Las personas que maltratan a sus gatos suelen ser objeto de poderosas maldiciones y se dice que poderosas dinastías familiares enteras han caído en la ruina tras una maldición bakeneko.
- Manipulación física de cadáveres. Un bakeneko no sólo es capaz de matar y consumir a una persona antes de apoderarse de su vida, sino que estos poderosos yokai felinos pueden incluso llevar a cabo un tipo de nigromancia: pueden hacer que los muertos se muevan y caminen, y cumplan las órdenes del gato.
¿Los Bakeneko son buenos o malos?
Todo lo que hemos enumerado anteriormente puede hacer que los gatos bakeneko parezcan nefastos. Y a menudo lo son. Sin embargo, como la mayoría de los yokai y kami sintoístas, los bakeneko no son intrínsecamente malvados. Al contrario, al igual que los gatos domésticos de los que proceden, los bakeneko son simplemente caóticos y egoístas. Su objetivo no es necesariamente atormentar a la gente o arruinar sus vidas, sino simplemente divertirse, y si esa diversión se produce a costa de otra persona, que así sea.
Algunos bakeneko se vengan de las personas que les han maltratado matándolas. Otros cuidan de los que han sido sus benefactores, advirtiéndoles del peligro o ayudándoles a escapar de los lugares donde se reúnen los bakeneko. Estas historias implican que es importante tratar a los animales con respeto.
Como la mayoría de las culturas, los japoneses creían que los gatos no querían realmente a las personas, y sólo nos toleraban por necesidad. Por eso, cuando un gato se convierte en bakeneko y se vuelve capaz de todas esas hazañas sobrenaturales, a veces decide que no necesita tolerar a la gente que le rodea.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que la mayoría de los bakeneko no se convierten en sociópatas asesinos en masa; la mayoría de las veces se limitan a jugar en los tejados por la noche con otros bakeneko, a hacer alguna travesura aquí o allá, a irrumpir en las casas de los extraños para comer la comida de la gente y a bailar con servilletas o toallas en la cabeza.
¿Cómo se puede saber que un gato se está convirtiendo en un Bakeneko?
No todos los gatos se convierten en bakeneko; muchos pueden llegar a la vejez sin llegar a ser más que un gato. Sin embargo, cuando un gato se convierte en bakeneko, suele tener al menos 13 años y debe pesar más de 3,5 kg o 7,7 libras.
Aparte de eso, no parece haber ninguna causa particular para la transformación del gato: no importa si el felino está domesticado o es un vagabundo, y no importa si tuvo una buena vida o fue maltratado. A veces, un gato simplemente se transforma en este extraño espíritu yokai sin razón aparente.
Afortunadamente, el proceso no es instantáneo y hay algunos signos reveladores:
- El gato empieza a caminar sobre dos patas. Hoy en día, un gato que camina sobre sus patas traseras puede dar lugar a un divertido vídeo Tik-Tok, pero en el antiguo Japón, esto era un serio presagio de que el gato estaba sufriendo una transformación.
- El gato comienza a lamer intensamente el aceite de la lámpara. Durante la mayor parte de la historia de Japón, el aceite para lámparas se hacía con aceites de pescado, como el de sardina. Por lo tanto, puede parecer obvio que los gatos se sientan atraídos por él, pero esto era, sin embargo, una señal importante de que un gato se estaba convirtiendo en un bakeneko. De hecho, también es una de las pocas formas en que se puede atrapar a un bakeneko transformado en forma humana.
- Al gato le crece una cola extraordinariamente larga. Se trata de una señal bastante extraña, dado que la cola de los gatos deja de crecer en longitud cuando el gato alcanza la edad adulta junto con todo su cuerpo. Sin embargo, la gente se cuidaba de ello, hasta el punto de que existe la tradición de cortar la cola del gato cuando es joven para evitar que se convierta en bakeneko.
Simbolismo del Bakeneko
Es difícil decir cuál es el simbolismo de los bakeneko, aparte de que simbolizan el comportamiento caótico de los gatos. A diferencia de la mayoría de los demás yokai, los bakeneko no representan nada en particular, como las cosechas, los árboles, la luna o algo parecido, sino que son simplemente monstruos gigantes, extraños y mágicos que siguen comportándose como gatos, si éstos desarrollan habilidades sobrenaturales.
También sería un error pensar que el pueblo japonés odiaba a los gatos debido a los mitos del bakeneko – los gatos eran en realidad una parte integral de la sociedad japonesa. Ya sea en las regiones agrícolas del continente o en los puertos pesqueros de la costa, los gatos eran importantes compañeros para la mayoría de los japoneses, ya que ayudaban a mantener sus ciudades, pueblos y granjas libres de plagas.
Importancia del Bakeneko en la cultura japonesa
Los gatos bakeneko -así como los nekomata con los que a menudo se les confunde- ocupan un lugar destacado en la cultura japonesa moderna. Aunque no se nombren explícitamente como tales, los gatos inteligentes, parlantes y/o mágicos pueden verse en prácticamente todas las series de anime, manga o juegos.
Algunos de los ejemplos más destacados son la serie de manga y anime InuYasha, el anime Ayakashi: Samurai Horror Tales, la serie Digimon, el famoso anime Bleach y muchos otros.
