Cerbero es una de las criaturas más fáciles de identificar de la mitología griega, ya que Cerbero era el perro de tres cabezas también conocido como el Can de Hades.
¿Cómo nació Cerbero?
Al igual que la mayoría de los monstruos significativos de la mitología griega, Cerbero se consideraba el hijo monstruoso de Tifón y Equidna, dos monstruos serpentinos de la mitología griega.
Así, Cerbero era hermano de la Hidra de Lerna, la Quimera y otro perro monstruoso, Orthrus.
Cerbero de tres cabezas
La característica más obvia de Cerbero eran las tres cabezas de perro sobre un solo cuerpo, pero Cerbero también poseía una melena de serpientes, una cola de serpiente y las garras de un león; una bestia verdaderamente mortal.
El escritor romano Ovidio afirmaba que la baba de las cabezas de Cerbero era también un poderoso ingrediente de los venenos de las Erinyes y de la hechicera Medea.
También se dice que los aullidos de Cerbero en el Inframundo hacían que la tierra cultivable que rodeaba las entradas del reino de Hades quedara desatendida, ya que los agricultores se asustaban con el sonido del monstruoso perro.
Cerbero en el inframundo
El hogar de Cerbero era el Inframundo, el dominio de Hades, y al gigantesco perro se le encomendó la tarea de custodiar el dominio. Esto significaba que Cerbero vigilaba las Puertas del Infierno de intrusos no deseados, y el monstruoso perro también patrullaba las orillas del río Aqueronte para evitar que las sombras de los difuntos se escaparan.
Cerbero era un guardián exitoso que impedía la huida de los difuntos, pero en la mitología griega había muchas historias de mortales que entraban con éxito en el reino de Hades, y personajes como Teseo, Pirithous y Orfeo lograron pasar el Can de Hades.
La duodécima tarea de Hércules
Los hijos de Tifón y Equidna suelen ser famosos por sus encuentros con los héroes griegos, en los que los héroes triunfan y los hijos monstruosos suelen morir. Cerbero sería finalmente más famoso por su encuentro con el más grande de todos los héroes griegos, Hércules.
Hércules se encontraba entonces en un periodo de servidumbre al rey Euristeo, y el rey de Tirinto le había impuesto una serie de trabajos imposibles de realizar. A Hércules se le encomendó un duodécimo y último trabajo; el héroe debía traer de vuelta a Cerbero del Hades.
Cerbero y Hércules
El intrépido Hércules descendió al Inframundo, y obligó a Caronte a cruzar con un bote el río Aqueronte. Pero en lugar de llevarse a Cerbero, y arriesgarse así a la ira del poderoso dios Hades, Hércules fue al palacio del dios, y allí habló con Hades y su esposa Perséfone.
Hércules les pidió permiso para sacar a Cerbero del Inframundo, y Hades se lo concedió, siempre y cuando su Perro no sufriera ningún daño en el proceso, y se le permitiera regresar una vez terminada la tarea.
Hércules se puso a la tarea de someter a Cerbero y, con las armas a un lado, luchó con el perro de Hades. Heracles consiguió asfixiar a Cerbero y finalmente el monstruoso Perro se sometió a la voluntad del semidiós.
Cerbero capturado y devuelto
Después de luchar contra Cerbero, Hercules arrastró al perro de tres cabezas fuera del Inframundo, a través de la entrada de Tenarus. Cerbero fue conducido por Hércules a través de Grecia hasta la corte del rey Euristeo, y todos los hombres que vieron al Perro de Hades se llenaron de miedo.
Con el trabajo final completado. Hércules devolvería a Cerbero al Inframundo, desde donde el monstruoso perro volvería a vigilar las sombras de los muertos.
