Halloween est une fête célébrée chaque année le 31 octobre. Halloween 2021 aura lieu le dimanche 31 octobre. La tradition trouve son origine dans l’ancienne fête celtique de Samhain, au cours de laquelle les gens allumaient des feux de joie et se déguisaient pour chasser les fantômes. Au VIIIe siècle, le pape Grégoire III a désigné le 1er novembre comme date d’hommage à tous les saints.
Rapidement, la Toussaint a intégré certaines des traditions de Samhain. La veille est devenue la veille de la Toussaint, puis Halloween. Au fil du temps, Halloween est devenue une journée d’activités telles que la chasse aux bonbons, la sculpture de lanternes, les rassemblements festifs, les costumes et les friandises.
Les origines anciennes d’Halloween
Les origines d’Halloween remontent à l’ancienne fête celte de Samhain (prononcez sow-in). Les Celtes, qui vivaient il y a 2 000 ans, principalement dans la région qui correspond aujourd’hui à l’Irlande, au Royaume-Uni et au nord de la France, célébraient leur Nouvel An le 1er novembre.
Ce jour marquait la fin de l’été et des récoltes et le début de l’hiver sombre et froid, une période de l’année souvent associée à la mort humaine. Les Celtes croyaient que la nuit précédant le Nouvel An, la frontière entre le monde des vivants et le monde des morts s’estompait. Dans la nuit du 31 octobre, ils célébraient Samhain, lorsque les fantômes des morts étaient censés revenir sur terre.
En plus de causer des troubles et d’endommager les récoltes, les Celtes pensaient que la présence de ces esprits d’un autre monde permettait aux druides, ou prêtres celtes, de prédire plus facilement l’avenir. Pour un peuple totalement dépendant de la nature instable, ces prophéties étaient une source importante de réconfort pendant le long et sombre hiver.
Pour commémorer l’événement, les druides construisaient d’immenses feux de joie sacrés, où les gens se rassemblaient pour brûler des récoltes et des animaux en guise de sacrifices aux divinités celtiques. Pendant la fête, les Celtes se déguisaient, généralement avec des têtes et des peaux d’animaux, et essayaient de se prédire l’avenir.
Une fois la fête terminée, ils rallumaient dans leurs maisons le feu qu’ils avaient éteint cette nuit-là, à partir du bûcher sacré, afin de se protéger pendant l’hiver à venir.
En 43 après J.-C., l’Empire romain avait conquis la majeure partie du territoire celte. Au cours des 400 ans de domination des terres celtiques, deux fêtes d’origine romaine ont été associées à la célébration traditionnelle celtique de Samhain.
La première était Feralia, un jour de la fin octobre où les Romains commémoraient traditionnellement le décès des personnes décédées. La seconde était une journée en l’honneur de Pomona, la déesse romaine des fruits et des arbres. Le symbole de Pomone est la pomme, et l’incorporation de cette célébration à Samhain explique probablement la tradition du bobbing pour les pommes qui est pratiquée aujourd’hui à l’occasion d’Halloween.
La fête de la Toussaint
Le 13 mai 609, le pape Boniface IV a inauguré le Panthéon de Rome en l’honneur de tous les martyrs chrétiens, et la fête catholique de la Toussaint a été instituée dans l’Église occidentale. Plus tard, le pape Grégoire III a élargi la fête à tous les saints et martyrs et a déplacé la célébration du 13 mai au 1er novembre.
Au IXe siècle, l’influence du christianisme s’est étendue aux terres celtiques, où il s’est progressivement mêlé aux anciens rites celtiques et les a supplantés. En l’an 1000, l’Église a institué le 2 novembre comme le jour de la Toussaint, en l’honneur des morts. On pense aujourd’hui que l’Église avait l’intention de remplacer la fête celtique des morts par une fête apparentée, sanctionnée par l’Église.
La Toussaint était célébrée de la même manière que Samhain, avec de grands feux de joie, des défilés et des costumes de saints, d’anges et de démons. La célébration de la Toussaint était également appelée All-hallows ou All-hallowmas (du moyen anglais Alholowmesse, qui signifie la Toussaint) et la nuit précédente, la nuit traditionnelle de Samhain dans la religion celtique, a commencé à être appelée All-Hallows Eve (veille de la Toussaint) et finalement Halloween.
L’arrivée d’Halloween aux États-Unis
La célébration d’Halloween était très limitée dans la Nouvelle-Angleterre coloniale en raison des croyances protestantes rigides de la région. Halloween était beaucoup plus répandue dans le Maryland et dans les colonies du sud.
Au fur et à mesure que les croyances et les coutumes des différents groupes ethniques européens et amérindiens s’entremêlaient, une version typiquement américaine d’Halloween a commencé à émerger. Les premières célébrations comprenaient des « play parties« , c’est-à-dire des événements publics organisés pour célébrer la récolte. Les voisins se racontaient des histoires de morts, se disaient la bonne aventure, dansaient et chantaient.
Les fêtes coloniales d’Halloween comportaient également des histoires de fantômes et toutes sortes d’espiègleries. Au milieu du XIXe siècle, les festivités annuelles d’automne étaient courantes, mais Halloween n’était pas encore célébré dans tout le pays.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les États-Unis ont été inondés de nouveaux immigrants. Ces nouveaux immigrants, en particulier les millions d’Irlandais fuyant la famine de la pomme de terre, ont contribué à populariser Halloween dans tout le pays.
Histoire de la chasse aux bonbons
S’inspirant des traditions européennes, les Américains ont commencé à se déguiser et à aller de maison en maison pour demander de la nourriture ou de l’argent, une pratique qui s’est finalement transformée en la tradition moderne de la chasse aux bonbons. Les jeunes femmes croyaient qu’à Halloween, elles pouvaient deviner le nom ou l’apparence de leur futur mari en faisant la tournée des maisons avec de la ficelle, des tranches de pommes ou des miroirs.
À la fin du XIXe siècle, aux États-Unis, Halloween a commencé à devenir une fête plus axée sur la communauté et les réunions de voisins que sur les fantômes, les farces et la sorcellerie. Au tournant du siècle, les fêtes d’Halloween pour les enfants et les adultes sont devenues la manière la plus courante de célébrer cette journée. Les fêtes étaient axées sur les jeux, les aliments de saison et les costumes de fête.
Les journaux et les dirigeants communautaires ont encouragé les parents à éliminer tout ce qui était « effrayant » ou « grotesque » des célébrations d’Halloween. Grâce à ces efforts, Halloween a perdu la plupart de ses connotations superstitieuses et religieuses au début du XXe siècle.
Les fêtes d’Halloween
Dans les années 1920 et 1930, Halloween est devenue une fête laïque mais centrée sur la communauté, avec des défilés et des fêtes d’Halloween dans toute la ville comme principal divertissement. Malgré les efforts de nombreuses écoles et communautés, des actes de vandalisme ont commencé à perturber certaines célébrations dans de nombreuses communautés à cette époque.
Dans les années 1950, les dirigeants municipaux ont réussi à limiter le vandalisme et Halloween est devenue une fête destinée principalement aux jeunes. En raison du grand nombre de jeunes enfants pendant le baby-boom des années 1950, les fêtes se sont déplacées des centres municipaux vers les salles de classe ou les maisons, où elles pouvaient être plus facilement organisées.
Entre 1920 et 1950, la pratique séculaire de la chasse aux bonbons a également été remise au goût du jour. Il s’agissait d’un moyen relativement peu coûteux pour toute une communauté de participer à la célébration d’Halloween. En théorie, les familles pouvaient également éviter les farces en offrant aux enfants du voisinage de petites friandises.
C’est ainsi qu’est née une nouvelle tradition américaine, qui n’a cessé de se développer. Aujourd’hui, les Américains dépensent environ 6 milliards de dollars par an pour Halloween, ce qui en fait la deuxième fête commerciale du pays après Noël.
Les films d’Halloween
En ce qui concerne le succès commercial, les films d’Halloween effrayants ont une longue histoire de succès au box-office. Les films classiques d’Halloween comprennent la franchise « Halloween », basée sur le film original de 1978 réalisé par John Carpenter et mettant en vedette Donald Pleasance, Nick Castle, Jamie Lee Curtis et Tony Moran.
Dans « Halloween« , un jeune homme nommé Michael Myers assassine sa sœur de 17 ans et est jeté en prison, avant de s’échapper, adolescent, le soir d’Halloween, pour retrouver son ancienne maison et une nouvelle cible. Une suite directe du film original « Halloween » est sortie en 2018, avec Jamie Lee Curtis et Nick Castle. Une suite –« Halloween Kills« , le douzième film de la franchise « Halloween » – est sortie en 2021.
Considéré comme un classique du cinéma d’horreur jusqu’à sa bande-son sinistre,« Halloween » a inspiré d’autres« slasher movies » emblématiques tels que « Scream« , « Nightmare on Elm Street » et « Friday the 13th« . D’autres films d’Halloween plus familiers sont« Hocus Pocus« ,« Nightmare Before Christmas« , « Beetlejuice » et « It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown » (C’est la grande citrouille, Charlie Brown).
La Toussaint et les « Soul Cakes
La tradition américaine de la chasse aux bonbons pour Halloween remonte probablement aux premières parades de la Toussaint en Angleterre. Pendant les vacances, les citoyens pauvres mendiaient de la nourriture et les familles leur donnaient des gâteaux appelés « gâteaux d’âme » en échange de leur promesse de prier pour les parents décédés de la famille.
La distribution de gâteaux d’âme a été encouragée par l’Église pour remplacer l’ancienne pratique consistant à laisser de la nourriture et du vin aux esprits errants. Cette pratique, appelée « soul-going », a finalement été adoptée par les enfants qui visitaient les maisons de leur quartier et recevaient de la bière, de la nourriture et de l’argent.
La tradition de se déguiser pour Halloween a des racines européennes et celtiques. Il y a des centaines d’années, l’hiver était une période incertaine et effrayante. Les réserves de nourriture étaient souvent rares et, pour les nombreuses personnes qui avaient peur de l’obscurité, les courtes journées de l’hiver étaient remplies d’une inquiétude constante.
À l’occasion d’Halloween, où l’on croyait que les fantômes revenaient dans le monde terrestre, les gens pensaient qu’ils rencontreraient des fantômes s’ils sortaient de chez eux. Pour éviter d’être reconnus par ces fantômes, les gens portaient des masques lorsqu’ils quittaient leur maison après la tombée de la nuit, afin que les fantômes les confondent avec d’autres esprits.
À Halloween, pour éloigner les fantômes de leur maison, les gens plaçaient des bols de nourriture à l’extérieur de leur maison pour apaiser les fantômes et les empêcher d’essayer d’entrer.
Chats noirs et fantômes à Halloween
Halloween a toujours été une fête pleine de mystère, de magie et de superstition. À l’origine, il s’agissait d’une fête celtique de fin d’été au cours de laquelle les gens se sentaient particulièrement proches de leurs parents et amis décédés. Pour ces esprits amicaux, des places étaient mises à table, des friandises étaient laissées aux portes et le long des chemins, et des bougies étaient allumées pour aider les êtres chers à retrouver le monde des esprits.
Aujourd’hui, les fantômes d’Halloween sont souvent plus effrayants et plus malveillants, et nos coutumes et superstitions sont également plus effrayantes. Nous évitons de rencontrer des chats noirs, de peur qu’ils ne nous portent malheur. Cette idée remonte au Moyen Âge, lorsque de nombreuses personnes croyaient que les sorcières évitaient d’être repérées en se transformant en chats noirs.
Pour la même raison, nous essayons de ne pas passer sous les escaliers. Cette superstition remonte peut-être à l’Égypte ancienne, qui considérait les triangles comme sacrés (elle a peut-être aussi à voir avec le fait que marcher sous un escalier incliné n’est généralement pas très sûr). À l’approche d’Halloween, en particulier, nous essayons d’éviter de briser les miroirs, de marcher sur les fissures de la route ou de renverser du sel.
La chasse aux bonbons d’Halloween et les rituels moins connus
Mais qu’en est-il des traditions et des croyances d’Halloween que les chasseurs de bonbons d’aujourd’hui ont complètement oubliées ? Nombre de ces rituels désuets étaient axés sur l’avenir plutôt que sur le passé et sur les vivants plutôt que sur les morts.
En particulier, beaucoup avaient pour but d’aider les jeunes filles à identifier leur futur mari et de leur assurer qu’un jour – avec un peu de chance à l’Halloween suivant – elles seraient mariées. Dans l’Irlande du XVIIIe siècle, une cuisinière entremetteuse pouvait enterrer une bague dans sa purée de pommes de terre le soir d’Halloween, dans l’espoir d’attirer le grand amour sur le convive qui la trouverait.
En Écosse, les diseurs de bonne aventure recommandaient à la jeune femme choisie de nommer une noisette pour chacun de ses prétendants et de jeter les noisettes dans la cheminée. La noisette qui se transformait en cendres au lieu d’éclater ou d’exploser représentait le futur mari de la jeune femme (dans certaines versions de cette légende, le contraire était vrai : la noisette qui brûlait symbolisait un amour qui ne durerait pas).
Une autre histoire raconte que si une jeune femme mange une préparation sucrée à base de noix, de noisettes et de noix de muscade avant de se coucher le soir d’Halloween, elle rêvera de son futur mari.
Les jeunes femmes jetaient des épluchures de pommes par-dessus leurs épaules, espérant qu’elles tomberaient au sol sous la forme des initiales de leur futur mari ; elles essayaient de connaître leur avenir en regardant des jaunes d’œuf flottant dans un bol d’eau ; elles se tenaient devant des miroirs dans des pièces sombres, tenant des bougies et cherchant par-dessus leur épaule le visage de leur mari.
D’autres rituels étaient plus compétitifs. Lors de certaines fêtes d’Halloween, le premier invité à trouver une bavure dans une chasse aux marrons était le premier à se marier. Dans d’autres, le premier à trouver une pomme était le premier à se rendre à l’autel.
Bien entendu, qu’il s’agisse de demander un conseil amoureux ou d’essayer d’éviter sept années de malchance, chacune de ces superstitions d’Halloween dépend de la bonne volonté des mêmes « esprits » dont les premiers Celtes ressentaient si vivement la présence.
