Le donne pirata hanno terrorizzato i mari per migliaia di anni. Prima del XX secolo, tuttavia, alle donne era spesso vietato navigare.
I marinai ritenevano che imbarcare donne a bordo potesse far arrabbiare gli dei dell’acqua, causando condizioni meteorologiche pericolose. Inoltre, ritenevano che le donne avrebbero distratto i marinai durante i lunghi viaggi. Pertanto, le donne in mare erano spesso tenute in modo illecito o sotto mentite spoglie.
La pirateria è anche un crimine e non è una scelta di vita che nessuna donna ha preso alla leggera, rischiando l’arresto o addirittura la morte.
Infatti, mentre i pirati sono spesso ritratti come antieroi spavaldi, la realtà è che molti erano persone comuni costrette a piratare per sopravvivere. Per alcune donne, tuttavia, la pirateria ha anche aiutato a mantenere posizioni di potere tradizionalmente occupate dagli uomini.
Date un’occhiata alle carriere criminali delle più feroci donne pirata della storia
Le donne pirata più famose della storia
Cheng I Sao
Una delle più influenti razziatrici della storia iniziò la sua carriera in un bordello cinese. Cheng I Sao, o “Moglie di Cheng”, era un’ex prostituta cantonese che sposò un potente corsaro di nome Cheng I nel 1801.
La coppia di marito e moglie creò presto uno dei più formidabili eserciti di pirati della Cina. Il suo equipaggio contava centinaia di navi e circa 50.000 uomini e attaccava impunemente i pescherecci, le giunche e i villaggi costieri della Cina meridionale.
Alla morte del marito, nel 1807, Madame Cheng salì al potere e si associò a un fidato luogotenente e amante di nome Chang Pao.
Negli anni successivi, saccheggiò tutto il sud-est asiatico e mise insieme una flotta che rivaleggiava con le marine di molti Paesi. Inoltre, elaborò un rigoroso codice di condotta per i suoi pirati. Lo stupro delle donne prigioniere era punito con la decapitazione e ai disertori venivano tagliate le orecchie.
Il sanguinoso regno di Cheng la rese il nemico pubblico numero uno del governo cinese e, nel 1810, le marine britanniche e portoghesi furono reclutate per consegnarla alla giustizia. Piuttosto che combattere in mare, la signora Cheng accettò astutamente di consegnare la sua flotta e di rinunciare alla sua sciabola in cambio del diritto di conservare le sue ricchezze illecite.
La signora Cheng si ritirò come uno dei pirati di maggior successo della storia e continuò a gestire una casa da gioco fino alla sua morte, avvenuta nel 1844 all’età di 69 anni.
Nella fortunata saga dei “Pirati dei Caraibi” possiamo incontrare questa famosa piratessa.
Anne Bonny
La famosa piratessa Anne Bonny nacque come figlia illegittima di un ricco avvocato irlandese. Per nascondere la sua dubbia paternità, il padre la fece vestire da uomo e spacciare per il suo avvocato per una parte della sua giovinezza. In seguito si trasferì in America, dove sposò un marinaio nel 1718 e si recò sull’isola di New Providence, nelle Bahamas, infestata dai pirati.
Lì abbandonò il marito e cadde sotto il fascino di “Calico” Jack Rackam, uno sgargiante bucaniere che esercitava il suo mestiere nei Caraibi.
Bonny è sempre stata nota per il suo “temperamento feroce e coraggioso” – secondo una leggenda, ha quasi ucciso un uomo quando questi ha cercato di imporsi su di lei – e ben presto ha dimostrato di saper tracannare rum, bestemmiare e brandire pistola e cutlass con i migliori della ciurma di Calico Jack.
In seguito strinse amicizia con la collega pirata Mary Read e la coppia ebbe un ruolo di primo piano in una serie di raid contro piccoli pescherecci e sloop commerciali nell’estate e nell’autunno del 1720.
Il periodo di Bonny in alto mare fu interrotto in ottobre, quando la nave di Calico Jack fu catturata da una banda di cacciatori di pirati. Calico Jack e altri uomini furono giustiziati, ma Bonny e Read evitarono il cappio quando si scoprì che erano entrambi incinti.
Mary Read
Nata in Inghilterra alla fine del XVII secolo, Mary Read trascorse la maggior parte della sua giovinezza travestita da fratellastro defunto, in modo che la madre squattrinata potesse truffare la nonna del ragazzo.
Nella speranza di placare la sua sete di avventura, in seguito adottò il nome di Mark Read e intraprese una serie di lavori tradizionalmente maschili, prima come soldato e poi come marinaio mercantile.
Alla fine del 1710 Read divenne una piratessa, dopo che i bucanieri attaccarono la nave su cui lavorava e la coinvolsero nei loro ranghi. In seguito salpò sulla nave di Calico Jack Rackam, dove incontrò e fece amicizia con Anne Bonny e si rivelò come donna.
Read navigò con Calico Jack solo per pochi mesi, ma durante quel periodo si guadagnò una temibile reputazione. Una delle sue imprese più famose avvenne nell’ottobre del 1720, quando lei e Bonny lottarono come banshee durante un attacco di cacciatori di pirati.
se c’è un uomo tra di voi”, avrebbe gridato ai bucanieri accucciati sottocoperta, “salite e combattete come l’uomo che siete! Nonostante l’eroismo di Read, lei e il resto dell’equipaggio di Calico Jack furono catturati e accusati di pirateria. Read evitò l’esecuzione ammettendo di essere “incinta”, ma in seguito si ammalò di febbre e morì in prigione.
Grace O’Malley
In un’epoca in cui alla maggior parte delle donne era negata l’istruzione e venivano confinate in casa, la piratessa Grace O’Malley guidò una flotta di 20 navi che si oppose alla potenza della monarchia inglese. Conosciuta anche come “Granuaille”, o “calva”, per la sua abitudine di tagliare i capelli corti, O’Malley nacque in un potente clan che dominava la costa occidentale dell’Irlanda.
Dopo aver preso le redini del clan nel 1560, continuò la tradizione familiare di pirateria saccheggiando navi inglesi e spagnole e attaccando i capi rivali.
Le sue fughe erano leggendarie – un resoconto afferma che combatté in mare solo un giorno dopo il parto – ma attirarono anche le ire delle autorità. Nel 1574 fu costretta a respingere un assedio contro la sua roccaforte di Rockfleet Castle e in seguito trascorse 18 mesi dietro le sbarre dopo essere stata catturata durante una delle sue incursioni.
Dopo il suo rilascio, O’Malley riprese a saccheggiare, ma i problemi aumentarono all’inizio del 1590, quando le autorità britanniche confiscarono la sua flotta. Non potendo fare altro, la bucaniera sessantatreenne si rivolse direttamente alla regina Elisabetta I per chiedere aiuto.
Durante una famosa udienza reale a Londra, O’Malley si presentò come una vecchia stanca e distrutta e pregò la regina di restituirle le sue navi, di rilasciare uno dei suoi figli catturati e di permetterle di ritirarsi in pace. La tattica funzionò, ma sembra che “Granuaille” non mantenne la sua parte dell’accordo: i registri mostrano che lei e i suoi figli continuarono a piratare fino alla sua morte nel 1603.
Rachele Wall
La biografia di Rachel Wall è costellata di miti e leggende, ma se alcune storie su di lei sono vere, fu una delle prime e uniche donne americane a cimentarsi nella pirateria.
Si narra che la Wall fosse originaria della Pennsylvania e che da adolescente scappò di casa e sposò un pescatore di nome George Wall. La coppia si stabilì a Boston e cercò di guadagnarsi da vivere, ma i continui problemi di denaro li portarono a darsi al crimine.
Nel 1781, i Wall si procurarono una piccola barca, si unirono ad alcuni marinai di poco conto e iniziarono a razziare navi al largo delle coste del New England.
La loro strategia era tanto ingegnosa quanto brutale. Ogni volta che una tempesta attraversava la regione, i bucanieri vestivano la loro nave per farla sembrare come se fosse stata spazzata dal mare in tempesta. La bella Rachel si metteva poi sul ponte e chiedeva aiuto alle navi di passaggio. Quando gli ignari soccorritori si avvicinavano, venivano abbordati, derubati e uccisi.
Il canto delle sirene di Wall potrebbe aver attirato una dozzina di navi verso il loro destino, ma la sua fortuna si esaurì nel 1782, quando una vera tempesta distrusse la sua nave e uccise George. Continuò a rubare sulla terraferma e fu poi arrestata nel 1789 per aver aggredito e derubato una donna di Boston.
Mentre era in prigione, scrisse una confessione in cui ammetteva di “aver infranto il sabato, di aver rubato, di aver mentito, di aver disobbedito ai genitori e di aver commesso quasi tutti i peccati che una persona può commettere, tranne l’omicidio”. Purtroppo per Wall, il mea culpa non fu sufficiente a convincere le autorità. L’8 ottobre, quando fu impiccata a Boston, divenne l’ultima donna a essere giustiziata nel Massachusetts