Les étonnantes œuvres d’art et d’architecture connues sous le nom des sept merveilles du monde antique témoignent de l’ingéniosité, de l’imagination et du travail acharné dont les humains sont capables. Mais ils rappellent aussi la capacité humaine de désaccord et de destruction.
Dès que les auteurs de l’Antiquité ont dressé la liste des « sept merveilles », la question de savoir quelles réalisations méritaient d’y figurer a été débattue.
La liste originale provient d’un ouvrage de Philon de Byzance écrit en 225 avant J.-C. et intitulé » Les sept merveilles« . Finalement, la main de l’homme s’est jointe aux forces naturelles pour détruire toutes les merveilles, sauf une. De plus, il est possible qu’au moins une des merveilles n’ait pas existé du tout. Néanmoins, toutes les sept continuent d’inspirer et d’être célébrées comme des produits remarquables de la créativité et de l’habileté des premières civilisations de la Terre.
Quelles étaient les sept merveilles du monde antique ?
Les sept merveilles du monde antique sont
- La Grande Pyramide de Gizeh
- Les jardins suspendus de Babylone
- Temple d’Artémis à Ephèse
- Mausolée d’Halicarnasse
- Statue de Zeus à Olympie
- Colosse de Rhodes
- Phare d’Alexandrie
Voici une brève description de chacun d’entre eux.
La Grande Pyramide de Gizeh
La Grande Pyramide, située à Gizeh sur la rive ouest du Nil, au nord du Caire en Égypte, est la seule merveille du monde antique qui a survécu jusqu’à nos jours. Elle fait partie d’un groupe de trois pyramides – Khufu (Cheops), Khafra (Chephren) et Menkaura (Mycerimus) – qui ont été construites entre 2700 et 2500 avant J.-C. comme tombes royales. La plus grande et la plus impressionnante est celle de Khufu, connue sous le nom de « Grande Pyramide », qui couvre plus de 5 hectares et contiendrait plus de 2 millions de blocs de pierre pesant de 2 à 30 tonnes chacun.
Pendant plus de 4 000 ans, le Khufu a régné comme le plus haut bâtiment du monde. En fait, il a fallu à l’homme moderne jusqu’au 19e siècle pour construire une structure plus haute. Il est surprenant de constater que les pyramides égyptiennes, presque symétriques, ont été construites sans l’aide d’outils modernes ou de matériel de mesure. Alors, comment les Égyptiens ont-ils construit les pyramides ?
Les scientifiques pensent que les Égyptiens utilisaient des rouleaux de bois et des traîneaux pour mettre les pierres en place. Les murs en pente, qui devaient imiter les rayons de Rê, le dieu du soleil, ont été construits à l’origine comme des marches, puis remplis de calcaire
L’intérieur des pyramides comprenait des couloirs étroits et des chambres cachées dans une tentative infructueuse de déjouer les pilleurs de tombes. Bien que les archéologues modernes aient trouvé de grands trésors parmi les ruines, ils pensent que la plupart de ce que contenaient les pyramides a été pillé dans les 250 ans suivant leur achèvement
Les jardins suspendus de Babylone
Selon les poètes de la Grèce antique, les jardins suspendus de Babylone ont été construits près de l’Euphrate, dans l’actuel Irak, par le roi de Babylone, Nabuchodonosor II, vers 600 avant J.-C. Les jardins auraient été plantés à une hauteur de 75 pieds dans les airs, sur une immense terrasse carrée en briques, disposée en gradins comme un théâtre
On dit que le roi a construit ces jardins pour apaiser la nostalgie de son amant Amytis pour la beauté naturelle de sa maison à Media (la partie nord-ouest de l’Iran actuel). Des auteurs ultérieurs ont décrit comment les gens pouvaient se promener sous les magnifiques jardins, qui reposaient sur de hautes colonnes de pierre.
Les scientifiques modernes ont déduit que pour que les jardins survivent, ils devaient être irrigués par un système composé d’une pompe, d’une roue à eau et de citernes pour transporter l’eau de l’Euphrate à plusieurs mètres de hauteur. Bien qu’il existe de multiples récits des jardins dans la littérature grecque et romaine, aucun n’est de première main, et aucune mention des jardins n’a été trouvée dans les inscriptions cunéiformes babyloniennes. La plupart des spécialistes modernes pensent donc que l’existence des jardins faisait partie d’un récit inspiré et largement répandu, mais toujours fictif.
Temple d’Artémis à Ephèse
Il y avait en fait plus d’un temple d’Artémis : une série de plusieurs autels et temples ont été détruits puis restaurés sur le même site à Éphèse, une ville portuaire grecque située sur la côte ouest de la Turquie actuelle. Les plus fabuleuses de ces structures étaient deux temples de marbre construits respectivement vers 550 et 350 av. « En dehors de l’Olympe, le Soleil n’a jamais rien vu d’aussi grandiose », écrit l’écrivain Antipater de Sidon à propos du temple d’Artémis à Éphèse.
Le temple original d’Artémis a été conçu par l’architecte crétois Chersiphron et son fils Metagenes et décoré par certains des artistes les plus célèbres du monde antique. Le bâtiment a brûlé le 21 juillet 356 avant J.-C., selon la légende la même nuit que la naissance d’Alexandre le Grand
Elle a été incendiée par un citoyen grec nommé Herostratus, qui a prétendu avoir brûlé la merveille pour que son nom entre dans l’histoire. Il a été condamné à mort et le gouvernement a rendu illégal le fait de prononcer son nom.
Environ six ans plus tard, la construction du nouveau temple d’Artémis a commencé. Le nouveau bâtiment était entouré de marches en marbre menant à une terrasse de plus de 400 pieds de long. À l’intérieur se trouvaient 127 colonnes de marbre de 50 pieds et une statue d’Artémis, la déesse grecque de la chasse
Les archéologues ne sont pas d’accord sur la question de savoir si le bâtiment avait un toit en plein air ou s’il était couvert de tuiles en bois. Le temple a été en grande partie détruit par les Ostrogoths en 262 après J.-C., et ce n’est que dans les années 1860 que des archéologues ont mis au jour les premières ruines des colonnes du temple au fond de la rivière Cayster.
Mausolée d’Halicarnasse
Situé dans ce qui est aujourd’hui le sud-est de la Turquie, le mausolée d’Halicarnasse était un tombeau construit par Artémise pour son mari, Mausolus, roi de Carnia en Asie Mineure, après sa mort en 353 avant Jésus-Christ
Mausolus était également le frère d’Artémise et, selon la légende, elle fut si affligée par sa mort qu’elle mélangea ses cendres avec de l’eau et les but, et ordonna la construction du mausolée. L’immense mausolée était entièrement fait de marbre blanc et mesurerait 135 pieds de haut.
La conception complexe du bâtiment, composé de trois couches rectangulaires, pourrait être une tentative de concilier les styles architecturaux lycien, grec et égyptien
La première couche était une base étagée de 60 pieds, suivie d’une couche intermédiaire de 36 colonnes ioniques et d’un toit pyramidal étagé. Au sommet du toit se trouvait la tombe, décorée par les œuvres de quatre sculpteurs, et une représentation en marbre de six mètres d’un char à quatre chevaux.
Statue de Zeus à Olympie
La célèbre statue de Zeus, le roi des dieux dans la mythologie grecque, a été réalisée par le sculpteur athénien Phidias. Elle a été achevée et placée dans le temple de Zeus à Olympie, le site des anciens Jeux olympiques, vers le milieu du Ve siècle avant Jésus-Christ.
La statue représentait le dieu du tonnerre assis, torse nu, sur un trône en bois. Les accoudoirs du trône étaient soutenus par deux sphinx sculptés, créatures mythiques ayant la tête et la poitrine d’une femme, le corps d’un lion et les ailes d’un oiseau. La statue de Zeus était richement décorée d’or et d’ivoire.
Mesurant 12 mètres de haut, il était si haut que sa tête touchait presque le sommet du temple. Selon la légende, le sculpteur Phidias demanda à Zeus un signe d’approbation après avoir terminé la statue ; peu après, le temple fut frappé par la foudre
La statue de Zeus a orné le temple d’Olympie pendant plus de huit siècles avant que des prêtres chrétiens ne convainquent l’empereur romain de fermer le temple au IVe siècle de notre ère. À cette époque, la statue a été déplacée dans un temple de Constantinople, où elle aurait été détruite dans un incendie en 462.
Colosse de Rhodes
Le colosse de Rhodes était une immense sculpture en bronze du dieu du soleil Hélios, construite par les Rhodiens sur une période de 12 ans au IIIe siècle av. La ville a fait l’objet d’un siège macédonien au début du IVe siècle avant J.-C. et, selon la légende, les Rhodiens ont vendu les outils et les équipements laissés par les Macédoniens pour payer le Colosse. Conçue par le sculpteur Chares, la statue était, avec ses 30 mètres, la plus haute du monde antique
Il a été achevé vers 280 avant J.-C. et est resté debout pendant soixante ans jusqu’à ce qu’il soit renversé par un tremblement de terre. Il n’a jamais été reconstruit.
Des centaines d’années plus tard, les Arabes ont envahi Rhodes et vendu les restes de la statue à la casse. Par conséquent, les archéologues ne savent pas grand-chose de l’emplacement exact de la statue ni de son aspect. La plupart des gens pensent qu’elle représentait le dieu du soleil debout, nu, tenant une torche dans une main et une lance dans l’autre
On pensait autrefois que la statue se tenait debout avec une jambe de chaque côté d’un port, mais la plupart des spécialistes s’accordent aujourd’hui à dire que les jambes de la statue ont très probablement été construites ensemble pour supporter son immense poids.
Phare d’Alexandrie
Le phare d’Alexandrie était situé sur une petite île appelée Pharos, près de la ville d’Alexandrie. Conçu par l’architecte grec Sostratos et achevé vers 270 avant J.-C., sous le règne de Ptolémée II, le phare permettait de guider les navires sur le Nil à l’entrée et à la sortie du port très fréquenté de la ville.
Les archéologues ont trouvé d’anciennes pièces de monnaie représentant le phare, d’où ils ont déduit que la structure avait trois niveaux : un niveau carré en bas, un niveau octogonal au centre et un sommet cylindrique
Au-dessus se trouvait une statue de 4 mètres, probablement de Ptolémée II ou d’Alexandre le Grand, qui a donné son nom à la ville. Bien que les estimations de la hauteur du phare varient de 200 à 600 pieds, la plupart des spécialistes modernes pensent qu’il faisait environ 380 pieds de haut. Le phare a été progressivement détruit lors d’une série de tremblements de terre entre 956 et 1323. Certains de ses vestiges ont depuis été découverts au fond du Nil.
