Halloween è una festa che si celebra ogni anno il 31 ottobre e Halloween 2021 si terrà domenica 31 ottobre. La tradizione trae origine dall’antica festa celtica di Samhain, quando le persone accendevano falò e si vestivano in costume per scacciare i fantasmi. Nell’VIII secolo, Papa Gregorio III designò il 1° novembre come data per onorare tutti i santi.
Ben presto, il giorno di Ognissanti incorporò alcune delle tradizioni di Samhain. La vigilia divenne nota come vigilia di Ognissanti e poi Halloween. Nel corso del tempo, Halloween si è evoluto in un giorno di attività come il “dolcetto o scherzetto”, l’intaglio di lanterne, i raduni festosi, i costumi e i dolcetti.
Le antiche origini di Halloween
Le origini di Halloween possono essere fatte risalire all’antica festa celtica di Samhain (pronunciato sow-in). I Celti, che vivevano 2.000 anni fa soprattutto nell’area che oggi è l’Irlanda, il Regno Unito e la Francia settentrionale, celebravano il loro Capodanno il 1° novembre.
Questo giorno segnava la fine dell’estate e del raccolto e l’inizio del buio e freddo inverno, un periodo dell’anno spesso associato alla morte umana. I Celti credevano che la notte prima del Capodanno il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti si confondesse. La notte del 31 ottobre si celebrava Samhain, quando si credeva che i fantasmi dei morti tornassero sulla terra.
Oltre a causare problemi e danneggiare i raccolti, i Celti credevano che la presenza degli spiriti ultraterreni rendesse più facile per i druidi, o sacerdoti celtici, fare previsioni sul futuro. Per un popolo totalmente dipendente dall’instabilità del mondo naturale, queste profezie erano un’importante fonte di conforto durante il lungo e buio inverno.
Per commemorare l’evento, i druidi costruivano enormi falò sacri, dove la popolazione si riuniva per bruciare raccolti e animali come sacrificio alle divinità celtiche. Durante i festeggiamenti, i Celti si vestivano con costumi, che di solito consistevano in teste e pelli di animali, e cercavano di indovinare il destino degli altri.
Una volta terminati i festeggiamenti, riaccendevano il fuoco nelle loro case, che avevano spento quella notte, dal falò sacro per proteggersi durante l’inverno a venire.
Nel 43 d.C., l’Impero romano aveva conquistato la maggior parte del territorio celtico. Nel corso dei 400 anni di dominio sulle terre celtiche, due feste di origine romana si combinarono con la tradizionale celebrazione celtica di Samhain.
La prima era la Feralia, un giorno di fine ottobre in cui i Romani tradizionalmente commemoravano la scomparsa dei morti. La seconda era una giornata in onore di Pomona, la dea romana della frutta e degli alberi. Il simbolo di Pomona è la mela e l’incorporazione di questa celebrazione in Samhain spiega probabilmente la tradizione dell’imbroglio delle mele che si pratica oggi ad Halloween.
Ognissanti
Il 13 maggio 609 d.C., Papa Bonifacio IV dedicò il Pantheon di Roma in onore di tutti i martiri cristiani e la festa cattolica di Ognissanti fu istituita nella Chiesa occidentale. In seguito, papa Gregorio III ampliò la festa per includere tutti i santi e i martiri e spostò la celebrazione dal 13 maggio al 1° novembre.
Nel IX secolo, l’influenza del cristianesimo si diffuse nelle terre celtiche, dove gradualmente si mescolò e soppiantò gli antichi riti celtici. Nell’anno 1000, la Chiesa istituì il 2 novembre come Giorno di Tutte le Anime, un giorno per onorare i morti. Oggi si ritiene che la Chiesa intendesse sostituire la festa celtica dei morti con una festività correlata e autorizzata dalla Chiesa.
Il giorno di Ognissanti veniva celebrato in modo simile a Samhain, con grandi falò, parate e costumi di santi, angeli e demoni. La celebrazione di Ognissanti era anche chiamata All-hallows o All-hallowmas (dal medio inglese Alholowmesse, che significa Ognissanti) e la notte precedente, la tradizionale notte di Samhain nella religione celtica, iniziò a essere chiamata All-Hallows Eve e infine Halloween.
Halloween arriva negli Stati Uniti
La celebrazione di Halloween era molto limitata nel New England coloniale a causa del rigido sistema di credenze protestanti della zona. Halloween era molto più comune nel Maryland e nelle colonie meridionali.
Man mano che le credenze e le usanze dei diversi gruppi etnici europei e dei nativi americani si mescolavano, cominciò a emergere una versione di Halloween decisamente americana. Le prime celebrazioni includevano “feste di gioco“, eventi pubblici organizzati per celebrare il raccolto. I vicini condividevano le storie dei morti, si raccontavano le sorti degli altri, ballavano e cantavano.
Le feste di Halloween coloniali erano caratterizzate anche da storie di fantasmi e da ogni sorta di marachelle. Verso la metà del XIX secolo, le feste autunnali annuali erano comuni, ma Halloween non era ancora celebrato in tutto il Paese.
Nella seconda metà del XIX secolo, gli Stati Uniti furono invasi da nuovi immigrati. Questi nuovi immigrati, in particolare i milioni di irlandesi in fuga dalla carestia delle patate, contribuirono a rendere popolare Halloween a livello nazionale.
Storia di Dolcetto o scherzetto
Prendendo spunto dalle tradizioni europee, gli americani iniziarono a vestirsi in costume e ad andare di casa in casa a chiedere l’elemosina di cibo o denaro, una pratica che alla fine si è evoluta nella moderna tradizione del “dolcetto o scherzetto”. Le giovani donne credevano che ad Halloween potessero indovinare il nome o l’aspetto dei loro futuri mariti facendo “dolcetto o scherzetto” con spago, fette di mela o specchi.
Alla fine del XIX secolo, Halloween negli Stati Uniti iniziò a diventare una festa più legata alla comunità e agli incontri tra vicini che a fantasmi, scherzi e stregonerie. Alla fine del secolo, le feste di Halloween per bambini e adulti divennero il modo più comune di celebrare la giornata. Le feste si concentravano su giochi, cibi stagionali e costumi festosi.
I giornali e i leader della comunità incoraggiarono i genitori a eliminare tutto ciò che era “spaventoso” o “grottesco” dalle celebrazioni di Halloween. Grazie a questi sforzi, all’inizio del XX secolo Halloween perse gran parte delle sue connotazioni superstiziose e religiose.
Le feste di Halloween
Negli anni Venti e Trenta, Halloween era diventata una festa laica ma incentrata sulla comunità, con parate e feste di Halloween in tutta la città come intrattenimento principale. Nonostante gli sforzi di molte scuole e comunità, in questo periodo gli atti di vandalismo cominciarono ad affliggere alcune celebrazioni in molte comunità.
Negli anni Cinquanta, i responsabili delle città erano riusciti a limitare il vandalismo e Halloween era diventata una festa rivolta principalmente ai giovani. A causa del gran numero di bambini piccoli durante il baby boom degli anni Cinquanta, le feste si spostarono dai centri civici delle città alle aule scolastiche o alle case, dove potevano essere ospitate più facilmente.
Tra il 1920 e il 1950 è stata ripresa anche la pratica secolare del “dolcetto o scherzetto”. Il “dolcetto o scherzetto” era un modo relativamente economico per far partecipare un’intera comunità alla celebrazione di Halloween. In teoria, le famiglie potevano anche evitare gli scherzi fornendo ai bambini del vicinato piccoli dolcetti.
Nacque così una nuova tradizione americana, che ha continuato a crescere. Oggi si stima che gli americani spendano circa 6 miliardi di dollari all’anno per Halloween, rendendola la seconda festa commerciale del Paese dopo il Natale.
Film di Halloween
Parlando di successo commerciale, i film spaventosi di Halloween hanno una lunga storia di successo al botteghino. Tra i classici film di Halloween c’è la serie “Halloween”, basata sul film originale del 1978 diretto da John Carpenter e interpretato da Donald Pleasance, Nick Castle, Jamie Lee Curtis e Tony Moran.
In “Halloween“, un giovane di nome Michael Myers uccide la sorella diciassettenne e viene messo in prigione, per poi evadere da adolescente nella notte di Halloween e ritrovare la sua vecchia casa e un nuovo obiettivo. Il sequel diretto dell’originale “Halloween” è uscito nel 2018, con Jamie Lee Curtis e Nick Castle. Un sequel –“Halloween Kills“, il dodicesimo film dell’intero franchise di “Halloween” – uscirà nel 2021.
Considerato un classico dell’horror fino alla sua spettrale colonna sonora, “Halloween” ha ispirato altri iconici “film slasher” come “Scream“,“Nightmare on Elm Street” e “Venerdì 13“. Altri film di Halloween più noti sono “Hocus Pocus“,“Nightmare Before Christmas“,“Beetlejuice” e “It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown“.
Ognissanti e torte dell’anima
La tradizione americana di Halloween di fare “dolcetto o scherzetto” risale probabilmente alle prime parate di Ognissanti in Inghilterra. Durante la festività, i cittadini poveri chiedevano l’elemosina e le famiglie davano loro torte chiamate “torte dell’anima” in cambio della promessa di pregare per i parenti defunti della famiglia.
La distribuzione di torte dell’anima fu incoraggiata dalla Chiesa per sostituire l’antica pratica di lasciare cibo e vino agli spiriti erranti. Questa pratica, chiamata “soul-going”, fu poi adottata dai bambini che visitavano le case del loro quartiere e ricevevano birra, cibo e denaro.
La tradizione di travestirsi per Halloween ha radici europee e celtiche. Centinaia di anni fa, l’inverno era un periodo incerto e spaventoso. Le scorte di cibo erano spesso scarse e, per le molte persone che avevano paura del buio, i brevi giorni d’inverno erano pieni di preoccupazioni costanti.
Ad Halloween, quando si credeva che i fantasmi tornassero nel mondo terreno, la gente pensava di poterli incontrare se fosse uscita di casa. Per evitare di essere riconosciuti da questi fantasmi, le persone indossavano maschere quando uscivano di casa dopo il tramonto, in modo che i fantasmi li scambiassero per altri spiriti.
Ad Halloween, per tenere lontani i fantasmi dalle loro case, le persone mettevano ciotole di cibo fuori dalle loro abitazioni per placare i fantasmi e impedire loro di entrare.
Gatti neri e fantasmi ad Halloween
Halloween è sempre stata una festa piena di mistero, magia e superstizione. Nasce come festa celtica di fine estate, quando le persone si sentivano particolarmente vicine ai loro parenti e amici defunti. Per questi spiriti amici, si preparavano posti a tavola, si lasciavano dolcetti alle porte e lungo i sentieri e si accendevano candele per aiutare i propri cari a ritrovare la strada verso il mondo degli spiriti.
Oggi i fantasmi di Halloween sono spesso più spaventosi e maligni, e anche le nostre usanze e superstizioni sono più spaventose. Evitiamo di incontrare i gatti neri, per paura che ci portino sfortuna. Questa idea affonda le sue radici nel Medioevo, quando molte persone credevano che le streghe evitassero di essere scoperte trasformandosi in gatti neri.
Per lo stesso motivo cerchiamo di non passare sotto le scale. Questa superstizione potrebbe derivare dagli antichi Egizi, che credevano che i triangoli fossero sacri (potrebbe anche avere a che fare con il fatto che camminare sotto una scala inclinata tende a essere piuttosto pericoloso). Soprattutto nel periodo di Halloween cerchiamo di evitare di rompere gli specchi, di calpestare le crepe della strada o di versare il sale.
Dolcetto o scherzetto di Halloween e rituali meno conosciuti
Ma che dire delle tradizioni e delle credenze di Halloween che oggi chi fa “dolcetto o scherzetto” ha completamente dimenticato? Molti di questi rituali obsoleti si concentravano sul futuro piuttosto che sul passato e sui vivi piuttosto che sui morti.
In particolare, molti avevano a che fare con l’aiutare le giovani ragazze a identificare i loro futuri mariti e ad assicurare loro che un giorno – si spera entro il prossimo Halloween – si sarebbero sposate. Nell’Irlanda del XVIII secolo, la notte di Halloween, una cuoca che organizzava incontri poteva seppellire un anello nel suo purè di patate, nella speranza di attirare il vero amore del commensale che lo avesse trovato.
In Scozia, gli indovini consigliavano a una giovane donna prescelta di dare un nome a una nocciola per ciascuno dei suoi pretendenti e di gettare le noci nel camino. La nocciola che diventava cenere invece di scoppiare o esplodere, si raccontava, rappresentava il futuro marito della ragazza (in alcune versioni di questa leggenda era vero il contrario: la nocciola che bruciava simboleggiava un amore che non sarebbe durato).
Un’altra storia raccontava che se una giovane donna avesse mangiato un intruglio zuccherino a base di noci, nocciole e noce moscata prima di andare a letto la notte di Halloween, avrebbe sognato il suo futuro marito.
Le giovani donne si gettavano le bucce di mela sulle spalle, sperando che cadessero a terra a forma di iniziali dei loro futuri mariti; cercavano di conoscere il loro futuro guardando i tuorli d’uovo che galleggiavano in una ciotola d’acqua; e stavano davanti agli specchi in stanze buie, tenendo in mano delle candele e guardando sopra le loro spalle per cercare i volti dei loro mariti.
Altri rituali erano più competitivi. In alcune feste di Halloween, il primo ospite che avesse trovato una bava in una caccia alle castagne sarebbe stato il primo a sposarsi. In altre, il primo a trovare una mela era il primo ad arrivare all’altare.
Naturalmente, sia che si chieda un consiglio romantico o che si cerchi di evitare sette anni di sfortuna, ognuna di queste superstizioni di Halloween dipende dalla benevolenza degli stessi “spiriti” la cui presenza era così sentita dai primi Celti.
