Il folklore e la mitologia religiosa giapponese sono ricchi di creature antropomorfe e divinizzate, dal tanuki (cane procione) di dimensioni eccessive al corvo a tre zampe, che rimane un simbolo della nazione.
La kitsune (volpe) è ricorrente nei racconti storici giapponesi, spesso appare come un essere intelligente e/o astuto con capacità paranormali e spesso risiede nei santuari shintoisti. Sono descritti come esseri con un profondo legame con i loro simili e come manifestazioni di un importante kami (spirito shintoista) nella storia della creazione giapponese.
Ma questo è solo un accenno alla perdurante importanza della kitsune in Giappone. Quindi, se volete saperne di più, continuate a leggere per scoprire tutto quello che c’è da sapere sulla kitsune nella cultura giapponese.
Perché le volpi kitsune sono popolari nella cultura giapponese?
Le kitsune fanno parte della cultura religiosa giapponese da sempre, da quando esiste un senso significativo. Molto prima che il Giappone passasse sotto il dominio imperiale, era popolato da tribù nomadi i cui mondi spirituali erano alimentati da radicate credenze animistiche politeiste (solo con l’arrivo dei buddisti e dei confuciani cinesi, nel VI secolo d.C., queste credenze sarebbero state chiamate collettivamente Shinto).
Per questi nomadi, l’intero mondo naturale, sia animato che inanimato, vivo e morto, era impregnato di spiriti. E la volpe, una creatura originaria dell’arcipelago e abbondante nelle fitte foreste del Giappone preistorico, iniziò lentamente ad acquisire un significato mistico.
Almeno dall’VIII secolo, e probabilmente anche prima, i santuari erano dedicati alle kitsune, o più precisamente alle incarnazioni di volpi del kami shintoista Inari, la dea del riso, dei raccolti, dell’agricoltura e della fertilità, tra le altre cose
Si dice che Inari sia arrivata in Giappone durante la sua creazione sul dorso di una volpe bianca. Una grave carestia aveva colpito la terra, inducendo la dea a lasciare la sua dimora celeste e a entrare nella terra degli uomini portando grano per liberare la gente dalla fame.
Nel 711 d.C. fu eretto il primo santuario Inari sull’omonima montagna a Kyoto, per consolidare il significato del mito. Le Kitsune avrebbero agito come guardiani protettivi del santuario e la loro presenza fisica in tutta la nazione avrebbe ricordato per sempre le gesta della dea benevola.
Cosa rappresentano le Kitsune?
Il concetto di dio è piuttosto flessibile in Giappone, così come le rappresentazioni della kitsune. Nella loro forma Inari, le kitsune simboleggiano i buoni raccolti, il tè e il sakè, la fertilità e la prosperità, l’astuzia e l’intelligenza, gli affari e il denaro, tutti in egual misura e in tempi diversi.
Si ritiene che il pantheon shintoista sia infinito, ma Inari è senza dubbio uno degli spiriti più importanti, rendendo la kitsune una delle creature più importanti. La rappresentazione più comune delle volpi si trova nei santuari Inari, che sono 32.000 in tutto il Giappone e rappresentano più del 30% del numero totale di santuari di qualsiasi tipo.
Una coppia di kitsune di pietra appare spesso alle porte dei santuari Inari o sotto forma di sculture all’interno dei complessi santuariali. Sono lì per proteggere sia il mondo degli spiriti che i fedeli al suo interno. I visitatori lasciano quindi offerte votive alle volpi, spesso sotto forma di tofu (il loro cibo preferito).
Quali sono le manifestazioni più comuni della Kitsune nel folklore giapponese?
Si dice che esistano 13 tipi diversi di kitsune mitiche, ciascuno corrispondente a un “elemento”: Celeste, Oscuro, Vento, Spirito, Fuoco, Terra, Fiume, Oceano, Montagna, Foresta, Tuono, Tempo e Suono. Più comunemente, tuttavia, sono divisi in due campi diametralmente opposti: nogitsune (cattivo) e zenko (buono), che rappresentano la dualità e l’equilibrio della vita sulla terra.
Tuttavia, se una particolare kitsune auspica il bene o il male dipende dalla circostanza in cui si trova. Nel folklore degli yokai (storie di fantasmi), le kitsune sviluppano maggiori capacità con l’avanzare dell’età. Si ritiene che siano in grado di adottare una forma umana quando raggiungono l’età di 100 anni.
Le volpi malvagie, note come nogitsune, sono creature selvagge che non servono alcun dio e non portano alcuna divinità nella loro anima. Sono noti per cambiare forma umana e, in alcuni casi, per presentarsi come belle donne per attirare uomini potenti nelle loro trappole. Sono anche colpevoli di kitsunetsuki, che consiste nel possedere le camicie di giovani donne per nutrirsi della loro forza vitale e per il proprio sadico divertimento.
Le kitsune benevole, chiamate anche zenko, sono i messaggeri e le reincarnazioni delle anime nel mondo degli spiriti e spesso crescono nuove code quando diventano più potenti. Quando raggiungono un totale di nove, la loro pelliccia diventa bianca o dorata e iniziano ad acquisire abilità potenti al di là di ogni comprensione, compresa la capacità di piegare il tempo e lo spazio. Si dice che le kitsune a nove code abbiano percezioni elevate, che possano sentire e vedere tutto ciò che accade nel mondo e che alla fine raggiungano l’onniscienza.
La kitsune nella cultura popolare
Uno degli esempi più famosi di kitsune nella cultura pop è il Pokémon Vulpix (una kitsune di fuoco) e la sua forma evoluta, Ninetails. Le edizioni successive del gioco hanno introdotto anche Alola Vulpix (una kitsune di ghiaccio) e la sua successiva evoluzione Alola Ninetails. Soprattutto nelle loro forme evolute, questi Pokémon hanno acquisito poteri misteriosi, pur rimanendo fedeli al materiale mitologico di partenza.
Le kitsune sono anche molto rappresentate nelle storie da falò, come Le volpi riconoscenti, La volpe e il tanuki (poi adattato in una serie manga), Il matrimonio delle volpi e Come Tokutaro fu ingannato dalle volpi, tutte raccontate per generazioni. Nel manuale introduttivo di Christopher Kincaid, Come and Sleep, l’autore descrive la ricca storia di questa tradizione con autorità e arguzia.
La Kitsune nell’arte
Le kitsune erano spesso raffigurate in inro, intricate custodie rigide che pendevano dalla cintura di un kimono senza tasche. Questo inro risale al periodo Edo e dimostra la ricca tradizione delle kitsune nell’iconografia giapponese. Le kitsune raffigurate sono legate al santuario sullo sfondo. Si noti la volpe la cui coda viene rivelata: la coda della kitsune aveva un vero e proprio significato simbolico e le volpi spesso avevano difficoltà a nasconderla quando erano in forma umana.
Le kitsune erano spesso raffigurate nei dipinti e nelle xilografie dell’ukiyo-e. L’artista Kansetsu Hashimoto era noto per i suoi eleganti dipinti della fauna giapponese. Nel rilassante dipinto in stile nihonga della volpe Inari, Hashimoto si concentra meno sul significato religioso della kistune e la celebra piuttosto per la sua elegante forma naturale.
Anche Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), uno degli ultimi grandi maestri dell’ukiyo-e, ha celebrato la volpe nelle sue opere. Nella serie 100 Aspetti della Luna ritrae una kitsune che si insinua nei campi illuminati dalla luna vestita con abiti femminili, alludendo alle incarnazioni più maliziose delle volpi.
Dove si può vedere la Kitsune in Giappone?
Il Fushimi Inari Taisha è uno dei santuari più famosi della nazione, celebre per la sua processione di porte torii rosse che si snodano sulle colline. Ma è anche il luogo di nascita dei santuari della volpe in Giappone e, in ricordo di ciò, le kitsune in pietra sono sparse in tutto il complesso, a guardia dei cancelli e a guardia dei fedeli.
Nel santuario di Toyokawa Inari, nella prefettura di Aichi, il simbolismo shintoista e quello buddista coesistono in armonia. Nel parco si trovano anche migliaia di volpi di pietra in miniatura. Molte volpi indossano pettorine rosse come segno della loro divinità o portano in bocca pergamene che simboleggiano il loro ruolo di messaggeri degli dei.
Il Santuario Inari di Takayama, nella prefettura di Aomori, è una versione più piccola e notevolmente meno affollata del suo omologo di Kyoto, il Fushimi Inari Taisha. Una processione di grandi volpi di pietra conduce alle porte dei torii.
Se volete vedere le kitsune in carne e ossa, recatevi al villaggio delle volpi di Zao, nella prefettura di Miyagi. Più di 100 volpi, di diverse specie, si aggirano nella riserva, alla quale i visitatori possono accedere. Nel villaggio c’è un santuario e piattaforme dove è possibile acquistare cibo per nutrire le volpi, e in primavera è anche possibile catturare i cuccioli appena nati.
