L’eau est essentielle à notre survie, mais plus de 96 % de l’eau liquide de la planète est de l’eau de mer, et elle contient tellement de sel qu’elle n’est pas potable pour les humains.
L’eau salée de la mer n’étanche pas la soif, et en boire trop peut même entraîner la mort par déshydratation.
Mais si l’eau salée est toujours de l’eau, pourquoi ne pouvons-nous pas la boire ?
La réponse à cette question est très simple : l’eau salée est trop salée pour nos reins.
Environ 3,5 % du poids de l’eau de mer provient du sel dissous, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration). Selon la NOAA, si tout le sel était extrait des océans et réparti sur toutes les surfaces terrestres, la couche de sel s’élèverait à plus de 166 mètres de haut, soit environ la hauteur d’un immeuble de bureaux de 40 étages
La salinité de l’eau de mer est trop élevée pour que l’homme puisse la traiter en toute sécurité, car nos cellules ont besoin d’eau « sous une forme relativement pure ».
« Chez la plupart des animaux, les reins filtrent les impuretés de l’eau. Ce qui se passe lorsque vous buvez de l’eau salée, c’est que vous ingérez une grande quantité de sel que votre corps doit maintenant éliminer.
Elle le fait sous forme d’urine, que les reins produisent en dissolvant les impuretés de l’eau en excès, qui est ensuite envoyée dans la vessie pour être éliminée. Mais les reins ne peuvent produire que de l’urine moins salée que notre sang, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, et l’eau salée contient plus de trois fois la quantité de sel normalement présente dans le sang humain. Cela signifie que pour chaque tasse d’eau salée que vous buvez, vous devrez boire au moins le même volume d’eau pour que vos reins puissent se débarrasser de tout ce sel.
Vous pourriez vous demander « pourquoi ne pas boire plus d’eau salée ? Mais vous vous retrouvez alors avec plus de sel que vous devrez évacuer avec encore plus d’eau. L’eau salée ne peut donc jamais étancher votre soif, elle ne peut que vous donner encore plus soif ».
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Certains animaux peuvent boire de l’eau salée, pourquoi pas nous ?
Cependant, certains animaux des écosystèmes océaniques ont des adaptations qui leur permettent de boire de l’eau salée en toute sécurité
Les oiseaux de mer, tels que albatrosles oiseaux de mer, les mouettes et les pingouins, qui peuvent passer des semaines en plein océan sans eau douce en vue, possèdent des glandes salines spécialisées et des rainures dans leur bec pour filtrer et purger l’excès de sel de l’eau ingérée avant qu’elle n’atteigne leur estomac et ne soit absorbée dans leur sang
Les mammifères marins, tels que les baleines, les dauphins et les phoques, ont également développé des adaptations pour vivre dans un environnement où l’eau douce est rare ou inexistante.
Les mammifères marins ont adapté des enzymes et des structures cellulaires spéciales qui leur permettent d’éliminer l’excès de sel de leur système.
Alors pourquoi ne l’avons-nous pas fait, et pourquoi les humains – et presque tous les autres animaux terrestres – ont-ils évolué pour boire de l’eau douce alors que l’eau salée est beaucoup plus abondante ? Lorsque les animaux sont sortis des anciennes mers il y a des centaines de millions d’années et ont commencé à s’adapter à la vie sur terre, les espèces se sont éloignées des habitats côtiers où l’eau salée était abondante.
De nombreuses espèces terrestres – dont nos ancêtres primates – ont fini par habiter des écosystèmes intérieurs où l’eau douce est abondante dans les lacs et les rivières, mais où les sources d’eau salée sont rares, voire inexistantes. Cela a probablement entraîné des adaptations biologiques pour boire de l’eau qui n’était pas salée.
La plupart de nos ancêtres n’étaient pas exposés à l’eau salée, qu’il s’agisse d’animaux en général, de primates ou d’insectivores, de sorte que la sélection naturelle s’est concentrée sur le traitement de l’eau non salée, et notre physiologie s’est tellement affinée que la perturber avec de l’eau salée plus tard est très dangereux et préjudiciable. »
