L’homme a conçu et créé des inventions étonnantes – et parfois peu orthodoxes. Depuis le moment où quelqu’un a enfoncé une pierre dans le sol pour fabriquer le premier outil tranchant, jusqu’aux débuts de la roue, en passant par le développement des rovers de Mars et de l’internet, plusieurs avancées majeures se distinguent comme particulièrement révolutionnaires.
Vous trouverez ci-dessous notre sélection des inventions les plus importantes de tous les temps, ainsi que la science qui se cache derrière l’invention et la façon dont elle a vu le jour.
Quelles ont été les inventions les plus importantes ?
1- La roue
Avant l’invention de la roue en 3500 avant J.-C., les humains étaient très limités dans la quantité et la distance qu’ils pouvaient transporter sur terre. La roue elle-même n’était pas la partie la plus difficile de « l’invention de la roue« . Quand il s’est agi d’attacher une plate-forme immobile à ce cylindre roulant, les choses se sont compliquées.
Par exemple, les trous au centre des roues et les extrémités des essieux fixes devaient être presque parfaitement ronds et lisses, a-t-il expliqué. La taille de l’essieu était également un facteur critique, tout comme son ajustement dans l’alésage (pas trop serré, mais pas trop lâche non plus).
Le dur labeur a payé, beaucoup. Les charrettes à roues ont facilité l’agriculture et le commerce en permettant le transport des marchandises vers et depuis les marchés, et en soulageant les personnes qui devaient parcourir de longues distances. Aujourd’hui, les roues sont essentielles à notre mode de vie et se retrouvent dans tout, des montres aux véhicules en passant par les turbines.
2- L’ongle
Cette invention clé remonte à plus de 2 000 ans, à l’époque des anciens Romains, et n’est devenue possible qu’après que les humains eurent développé la capacité de fondre et de façonner le métal. Auparavant, les structures en bois devaient être construites en assemblant géométriquement des planches adjacentes, un processus de construction beaucoup plus ardu.
Jusque dans les années 1790 et au début des années 1800, les clous étaient forgés à la main, un forgeron chauffant une barre de fer carrée puis la martelant sur les quatre côtés pour créer une pointe
Les machines à fabriquer les clous sont apparues dans les années 1790 et au début des années 1800. Le site technologie le processus de fabrication des clous a continué à progresser ; après que Henry Bessemer a mis au point un processus permettant de produire en masse de l’acier à partir du fer, les clous en fer d’antan ont progressivement disparu.
Entre-temps, l’invention de la vis – un élément de fixation plus solide mais plus difficile à insérer – est généralement attribuée au savant grec Archimède au IIIe siècle avant J.-C., mais elle a probablement été inventée par le philosophe pythagoricien Archites de Tarentum.
3- La boussole
Les marins de l’Antiquité utilisaient les étoiles pour se diriger, mais cette méthode ne fonctionnait pas pendant la journée ou les nuits nuageuses, ce qui rendait dangereux les voyages loin de la terre.
La première boussole a été inventée en Chine sous la dynastie Han, entre le 2e siècle avant J.-C. et le 1er siècle après J.-C. ; elle était fabriquée en pierre de chaux, un minerai de fer naturellement magnétisé dont les propriétés attractives étaient étudiées depuis des siècles. Cependant, il a été utilisé pour la première fois pour la navigation pendant la dynastie Song, entre les 11e et 12e siècles,
Peu après, la technologie a atteint l’Occident par le biais de contacts nautiques. La boussole a permis aux marins de naviguer en toute sécurité loin de la terre, ouvrant le monde à l’exploration et au développement ultérieur du commerce mondial. La boussole, un instrument encore largement utilisé aujourd’hui, a transformé à jamais notre connaissance et notre compréhension de la Terre.
4- La presse à imprimer
L’inventeur allemand Johannes Gutenberg a inventé la presse à imprimer entre 1440 et 1450. La clé de son développement est le moule à main, une nouvelle technique de moulage qui permet de créer rapidement de grandes quantités de caractères métalliques mobiles. Bien que d’autres avant lui – des inventeurs chinois et coréens, entre autres – aient mis au point des caractères métalliques mobiles, Gutenberg a été le premier à créer un processus mécanisé permettant de transférer l’encre (qu’il fabriquait à partir d’huile de lin et de suie) des caractères mobiles au papier.
Grâce à ce procédé de caractères mobiles, les presses à imprimer ont augmenté de manière exponentielle la vitesse à laquelle les copies de livres pouvaient être réalisées et ont ainsi permis la diffusion rapide et généralisée des connaissances pour la première fois dans l’histoire. «
L’imprimerie a notamment permis un accès plus large à la Bible, ce qui a donné lieu à des interprétations alternatives, dont celle de Martin Luther, dont les « 95 thèses », un document imprimé par centaines de milliers, ont déclenché la Réforme protestante.
5- Moteur à combustion
Dans ces moteurs, la combustion du carburant libère un gaz à haute température qui, en se dilatant, exerce une force sur un piston, le déplaçant. Ainsi, les moteurs à combustion transforment l’énergie chimique en travail mécanique
De nombreux scientifiques ont consacré des décennies d’ingénierie à la conception du moteur à combustion interne, qui a pris sa forme (essentiellement) moderne dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le moteur a marqué le début de l’ère industrielle et a permis l’invention d’une grande variété de machines, comme les voitures et les avions modernes.
6- Téléphone
Plusieurs inventeurs ont été à l’origine de la transmission électronique de la voix – beaucoup d’entre eux ont ensuite intenté des procès pour atteinte à la propriété intellectuelle lorsque l’utilisation du téléphone a explosé – mais c’est l’inventeur écossais Alexander Graham Bell qui a été le premier à recevoir un brevet pour le téléphone électrique, le 7 mars 1876
Trois jours plus tard, Bell passe le premier appel téléphonique à son assistant, Thomas Watson, en disant « M. Watson, venez ici, je veux vous voir ».
L’inspiration de Bell pour le téléphone a été influencée par sa famille. Son père enseignait l’élocution et était spécialisé dans l’apprentissage de la parole aux sourds, sa mère – une musicienne accomplie – a perdu l’ouïe à l’âge adulte et sa femme Mabel, qu’il a épousée en 1877, était sourde depuis l’âge de cinq ans, selon Evenson
L’invention a rapidement pris son envol et a révolutionné les affaires et la communication dans le monde entier. Lorsque Bell est décédé le 2 août 1922, tous les services téléphoniques aux États-Unis et au Canada ont été interrompus pendant une minute en son honneur.
7- Ampoule électrique
L’invention de l’ampoule électrique a transformé notre monde en éliminant notre dépendance à l’égard de la lumière naturelle, nous permettant ainsi d’être productifs à tout moment, de jour comme de nuit. Plusieurs inventeurs ont contribué au développement de cette technologie révolutionnaire tout au long du XIXe siècle. Thomas Edison est considéré comme l’inventeur le plus important, car il a créé en 1879 un système d’éclairage entièrement fonctionnel, comprenant un générateur et un câblage, ainsi qu’une ampoule à filament de carbone comme celle ci-dessus.
Outre l’introduction de l’électricité dans les foyers du monde occidental, cette invention a eu la conséquence inattendue de modifier les habitudes de sommeil des gens
Au lieu de se coucher le soir (sans rien d’autre à faire) et de dormir par segments tout au long de la nuit, séparés par des périodes d’éveil, nous restons maintenant éveillés pendant toutes les heures, sauf les 7 ou 8 heures prévues pour le sommeil et, au mieux, nous dormons d’une traite.
8- Pénicilline
C’est l’une des découvertes les plus célèbres de l’histoire. En 1928, le scientifique écossais Alexander Fleming observe dans son laboratoire une boîte de Pétri remplie de bactéries dont le couvercle est accidentellement entrouvert
L’échantillon avait été contaminé par une moisissure, et partout où se trouvait la moisissure, les bactéries étaient mortes. Cette moisissure antibiotique s’est avérée être le champignon Penicillium, et au cours des deux décennies suivantes, les chimistes l’ont purifiée et ont développé le médicament pénicilline, qui combat un grand nombre d’infections bactériennes chez l’homme sans le blesser.
La pénicilline était déjà produite en masse et faisait l’objet d’une publicité en 1944. L’affiche apposée sur la boîte aux lettres d’un trottoir conseillait aux militaires de la Seconde Guerre mondiale de prendre ce médicament pour se débarrasser des maladies vénériennes.
9- Contraceptifs
Les pilules contraceptives, les préservatifs et d’autres formes de contraception ont non seulement déclenché une révolution sexuelle dans le monde développé en permettant aux hommes et aux femmes d’avoir des relations sexuelles pour le loisir plutôt que pour la procréation, mais ils ont également réduit de manière drastique le nombre moyen d’enfants par femme dans les pays où ils sont utilisés
Avec moins de bouches à nourrir, les familles modernes ont atteint un niveau de vie plus élevé et sont mieux à même de s’occuper de chaque enfant. Entre-temps, à l’échelle mondiale, les contraceptifs permettent à la population humaine de se stabiliser progressivement ; notre nombre se stabilisera probablement d’ici la fin du siècle. Certains contraceptifs, comme les préservatifs, ralentissent également la propagation des maladies sexuellement transmissibles.
La contraception naturelle et à base de plantes est utilisée depuis des millénaires. Les préservatifs ou « gaines » existent sous une forme ou une autre depuis l’Antiquité, le préservatif en caoutchouc ayant été mis au point au XIXe siècle
10- L’Internet
L’internet est un système global de réseaux informatiques interconnectés utilisés par des milliards de personnes dans le monde
Dans les années 1960, une équipe d’informaticiens travaillant pour l’ARPA (Advanced Research Projects Agency ) du ministère américain de la défense a construit un réseau de communication pour connecter les ordinateurs de l’agence, appelé ARPANET, le prédécesseur de l’internet. Il utilisait une méthode de transmission des données appelée« commutation par paquets« , mise au point par l’informaticien et membre de l’équipe Lawrence Roberts, sur la base des travaux antérieurs d’autres informaticiens.
Cette technologie a été perfectionnée dans les années 1970 par les scientifiques Robert Kahn et Vinton Cerf, qui ont mis au point les protocoles de communication essentiels pour l’internet, le protocole de contrôle de transmission (TCP) et le protocole internet (IP). Pour cette raison, Kahn et Cerf sont souvent considérés comme les« inventeurs de l’internet« .
En 1989, l’internet a encore évolué avec l’invention du World Wide Web par l’informaticien Tim Berners-Lee alors qu’il travaillait au CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire). Selon le CERN, « l’idée de base du WWW était de fusionner les technologies évolutives des ordinateurs, des réseaux de données et de l’hypertexte en un système d’information mondial puissant et facile à utiliser ». Le développement du WWW a ouvert le monde de l’Internet au monde entier et a connecté le monde comme jamais auparavant.
