O milho tem uma forma de se manter intacto do prato ao cocó. Os grãos amarelos brilhantes encontrados nos nossos pratos favoritos de Verão podem aparecer – aparentemente não digeridos – na casa de banho horas mais tarde. Como é que o milho sobrevive ao sistema digestivo? E, mais importante ainda, deverá comer um alimento que seja difícil de digerir?
Afinal, o seu sistema digestivo funciona mais do que pensa, por isso não salte ainda o milho. Os grãos amarelos do seu cocó são na realidade a camada exterior do grão de milho.
Os grãos de milho são sementes que contêm material genético valioso. A chave para a sobrevivência da semente é a camada exterior cerosa e amarela que protege o material genético do tempo, das pragas e do transporte. O facto de ser difícil de quebrar é de facto ideal para a planta. A camada exterior deve a sua resistência a uma fibra dura chamada celulose, que os humanos não têm as enzimas ou bactérias intestinais adequadas para digerir.
Mesmo os animais ruminantes, como o gado, que estão muito melhor equipados para digerir a celulose, nem sempre conseguem digerir completamente o milho. Embora o gado não coma o mesmo milho doce e mole que nós (eles comem mais duro, milho mais maduro que pode ser armazenado a longo prazo), os grãos inteiros também aparecem nos seus excrementos. Os investigadores têm feito o trabalho sujo de recolher os grãos expelidos e analisar o seu conteúdo nutricional.
A boa notícia é que a celulose constitui apenas 10% do milho. Por conseguinte, os outros 90% são nutrição útil. O milho é também uma boa fonte de fibras alimentares, amido e antioxidantes conhecidos como carotenóides, que dão aos vegetais como o milho e as cenouras as suas impressionantes cores. No entanto, há menos carotenóides no milho do que numa porção típica de vegetais verdes de folhas, de acordo com um relatório da Universidade Tufts de 2019.
Há uma forma de tornar o milho mais digerível e desaparecer completamente do seu cocó: processá-lo. “Quanto mais se processa, mais fácil é de digerir” Isto é verdade tanto para humanos como para animais. Moagem, moagem húmida, cozedura…cada etapa de processamento decompõe um pouco mais essas moléculas de fibra difíceis de digerir, explica ele.
Na realidade, a maior parte do milho consumido é processado. O relatório da Universidade Tufts estima que cada americano consome 70 quilos de milho por ano. A grande maioria desse milho não são os grãos mais difíceis de digerir mordiscados do sabugo, mas sim milho transformado em tortilhas de milho mole, batatas fritas, pipocas e, o mais importante, xarope de milho com alto teor de frutose.
No entanto, mais fácil de digerir não deve ser confundido com mais saudável. Uma análise da informação nutricional mostra que produtos de milho processados comuns, tais como óleo de milho e xarope de milho com alto teor de frutose, perdem a maior parte das suas fibras e nutrientes benéficos durante o processamento
Os grãos de milho no seu cocó podem ser estranhos, mas não é mau para a sua saúde. Na verdade, é um sinal de que está a comer milho numa das suas formas mais saudáveis. A melhor dica para evitar ver grãos de milho inteiros na sanita: mastigue cuidadosamente.
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Então, o milho é digerido?
Como já mencionámos, é a parte exterior do grão, feita de celulose, que não é digerida e normalmente aparece nas fezes, o que significa que o milho é digerido excepto pela sua camada exterior
