Egipto tenía uno de los panteones de dioses más grandes y complejos de cualquier civilización del mundo antiguo. A lo largo de la historia egipcia se adoraron cientos de dioses y diosas. Las características de cada uno de los dioses podían ser difíciles de precisar.
En el antiguo Egipto, los dioses y las diosas representaban todas las necesidades fundamentales para mantener la vida. Se desarrollaron muchos cultos y se hicieron muchas asociaciones debido a la interconexión entre estas necesidades vitales. En pocas palabras, todo lo que hacía posible la vida estaba representado por un dios o una diosa del antiguo Egipto.
La mayoría tenía una asociación principal (por ejemplo, con el sol o el inframundo) y una forma. Pero éstas podían cambiar con el tiempo, ya que los dioses subían y bajaban en importancia y evolucionaban de forma correspondiente a los desarrollos de la sociedad egipcia. He aquí algunas de las deidades más importantes que hay que conocer.
Dioses Egipcios
Osiris
Osiris, una de las deidades más importantes de Egipto, era el dios del inframundo. También simbolizaba la muerte, la resurrección y el ciclo de las inundaciones del Nilo, del que Egipto dependía para la fertilidad agrícola.
Según el mito, Osiris era un rey de Egipto que fue asesinado y desmembrado por su hermano Seth. Su esposa, Isis, recompuso su cuerpo y lo resucitó, lo que les permitió concebir un hijo, el dios Horus. Se le representaba como un rey momificado, con envolturas que sólo dejaban al descubierto la piel verde de sus manos y su rostro.
Horus
Representado como un halcón o como un hombre con cabeza de halcón, Horus era un dios del cielo asociado a la guerra y la caza. También era la encarnación de la realeza divina, y en algunas épocas se consideraba que el rey reinante era una manifestación de Horus.
Según el mito de Osiris, Horus era el hijo de Isis y Osiris, concebido mágicamente tras el asesinato de Osiris por su hermano Seth. Horus fue criado para vengar el asesinato de su padre.
Una tradición sostiene que Horus perdió su ojo izquierdo luchando con Seth, pero su ojo fue curado mágicamente por el dios Thoth. Dado que los ojos derecho e izquierdo de Horus se asociaban, respectivamente, con el sol y la luna, la pérdida y restauración del ojo izquierdo de Horus daba una explicación mítica a las fases de la luna.
Seth
Seth era el dios del caos, la violencia, los desiertos y las tormentas. En el mito de Osiris, es el asesino de Osiris (en algunas versiones del mito, engaña a Osiris para que se acueste en un ataúd y luego lo sella).
El aspecto de Seth plantea un problema a los egiptólogos. A menudo se le representa como un animal o como un humano con cabeza de animal. Pero no pueden averiguar qué animal se supone que es. Suele tener un largo hocico y largas orejas cuadradas en las puntas.
En su forma totalmente animal, tiene un cuerpo delgado como el de un perro y una cola recta con un mechón en el extremo. Muchos estudiosos creen ahora que ese animal nunca existió y que el animal Seth es una especie de compuesto mítico.
Ra
El dios Ra (también llamado Re), una de las varias deidades asociadas al sol, solía representarse con cuerpo humano y cabeza de halcón. Se creía que cada día surcaba el cielo en una barca y que cada noche realizaba una travesía por el inframundo, durante la cual debía derrotar al dios serpiente Apopis para poder resucitar.
El culto a Ra se centraba en Heliópolis, actualmente un suburbio de El Cairo. Con el tiempo, Ra se sincretizó con otras deidades solares, especialmente con Amón
Ptah
Ptah era el jefe de una tríada de dioses adorados en Menfis. Los otros dos miembros de la tríada eran la esposa de Ptah, la diosa con cabeza de león Sekhmet, y el dios Nefertem, que podría haber sido el hijo de la pareja.
La asociación original de Ptah parece haber sido con los artesanos y constructores. El arquitecto de la IV dinastía, Imhotep, fue deificado tras su muerte como hijo de Ptah.
Los estudiosos han sugerido que la palabra griega Aiguptos -la fuente del nombre Egipto- puede haber comenzado como una corrupción de Hwt-Ka-Ptah, el nombre de uno de los santuarios de Ptah.
Anubis
Anubis se ocupaba de las prácticas funerarias y del cuidado de los muertos. Se le suele representar como un chacal o como un hombre con cabeza de chacal. La asociación de los chacales con la muerte y los funerales surgió probablemente porque los egipcios observaban a los chacales hurgando en los cementerios.
En el Reino Antiguo (c. 2575-2130 a.C.), antes de que Osiris adquiriera protagonismo como señor del inframundo, Anubis era considerado el principal dios de los muertos. Según el mito de Osiris, Anubis embalsamaba y envolvía el cuerpo del rey asesinado, convirtiéndose en el dios patrón de los embalsamadores.
Toth
Toth, el dios de la escritura y la sabiduría, podía ser representado en forma de babuino o de ibis sagrado o como un hombre con cabeza de ibis. Se creía que había inventado el lenguaje y la escritura jeroglífica y que actuaba como escriba y consejero de los dioses. Como dios de la sabiduría, se decía que poseía conocimientos de magia y secretos que no estaban al alcance de los demás dioses.
En las escenas del inframundo en las que se muestra el juicio al que se someten los difuntos tras su muerte, se representa a Thot pesando los corazones de los fallecidos e informando del veredicto a Osiris, el dios de los muertos.
Amón
Antes de adquirir importancia nacional en el Reino Nuevo (c. 1539-1292 a.C.), el dios Amón era adorado localmente en la ciudad meridional de Tebas.
Amón era un dios del aire, y su nombre probablemente significa el «Escondido». Se le solía representar como un hombre que llevaba una corona con dos penachos verticales. Sus símbolos animales eran el carnero y el ganso.
Después de que los gobernantes de Tebas se rebelaran contra una dinastía de gobernantes extranjeros conocida como los hicsos y restablecieran el gobierno egipcio nativo en todo Egipto, Amón recibió el crédito por su victoria. En una forma fusionada con el dios del sol Re, se convirtió en la deidad más poderosa de Egipto, posición que conservó durante la mayor parte del Reino Nuevo.
En la actualidad, el enorme complejo de templos dedicado a Amón-Re en Karnak es uno de los monumentos más visitados de Egipto.
Diosas de Egipto
Hathor
La diosa Hathor solía ser representada como una vaca, como una mujer con cabeza de vaca o como una mujer con orejas de vaca. Hathor encarnaba la maternidad y la fertilidad, y se creía que protegía a las mujeres en el parto. También tenía un importante aspecto funerario, siendo conocida como «la dama del oeste». (Las tumbas se construían generalmente en la orilla oeste del Nilo).
En algunas tradiciones, ella daba la bienvenida al sol poniente cada noche; los vivos esperaban ser recibidos en la otra vida de la misma manera.
Isis
Los orígenes de Isis son oscuros. A diferencia de muchos dioses, no puede vincularse a una ciudad concreta y no hay menciones seguras de ella en la literatura egipcia más antigua. Sin embargo, con el paso del tiempo fue ganando importancia hasta convertirse en la diosa más importante del panteón.
Como esposa devota que resucitó a Osiris tras su asesinato y crió a su hijo, Horus, Isis encarnaba las virtudes tradicionales egipcias de una esposa y madre.
Como esposa del dios del inframundo, Isis era también una de las principales deidades relacionadas con los ritos para los muertos. Junto con su hermana Neftis, Isis actuaba como plañidera divina, y a menudo se representaba que su cuidado maternal se extendía a los muertos del inframundo.
Isis fue una de las últimas divinidades del antiguo Egipto en ser venerada. En el periodo grecorromano se la identificó con la diosa griega Afrodita y su culto se extendió hasta el oeste de Gran Bretaña y el este de Afganistán.
Se cree que las representaciones de Isis con el niño Horus influyeron en las imágenes cristianas de María con el niño Jesús.
Bastet
En sus primeras formas, la diosa felina Bastet era representada como una mujer con cabeza de león o gato salvaje. En el primer milenio a.C. adoptó la forma menos feroz de una gata doméstica.
En épocas posteriores, se la representaba a menudo como una gata sentada de aspecto regio, a veces con anillos en las orejas o en la nariz. En el periodo ptolemaico se la asoció con la diosa griega Artemisa, cazadora divina y diosa de la luna.
Mut
Mut significa «madre» en egipcio, y es una deidad primordial que lleva dos coronas en la cabeza, cada una de las cuales representa el Alto y el Bajo Egipto. También llamada «La que da a luz, pero no ha nacido de ninguno», Mut se representa como un buitre en los jeroglíficos.
Está integrada de diversas maneras con otras deidades y a menudo se la representa como un gato, una cobra, una vaca e incluso una leona. Madre de Khonsu, Mut y sus diferentes asociaciones fueron adoradas por numerosos faraones.
Sekhmet
Dirigiendo y protegiendo a los faraones durante la guerra, Sekhmet, la hija de Ra, es representada como una leona y es conocida por su carácter feroz. También se la conoce como la Poderosa y es capaz de destruir a los enemigos de sus aliados.
Se la representa con un disco solar y un uraeus, una cobra egipcia, que se asociaba con la realeza y lo divino. Sekhmet asistió a la diosa Ma’at en la Sala del Juicio de Osiris, lo que le valió también la reputación de árbitro.