El folclore y la mitología religiosa japoneses están plagados de criaturas antropomórficas y divinizadas, desde el tanuki (perro mapache) de enormes dimensiones hasta el cuervo de tres patas, que sigue siendo un símbolo de la nación.
El kitsune (zorro) es recurrente en los relatos de la historia japonesa, y suele aparecer como un ser inteligente y/o astuto con habilidades paranormales y que suele residir en los santuarios sintoístas. Se les describe como seres con una profunda conexión con sus compañeros humanos y como manifestaciones de un kami importante (espíritu sintoísta) en la historia japonesa de la creación.
Pero esto no es más que un indicio de la importancia duradera de los kitsune en Japón. Así que, si quieres saber más, sigue leyendo para conocer todo lo que necesitas saber sobre los kitsune en la cultura japonesa.
¿Por qué son populares los zorros Kitsune en la cultura japonesa?
Los kitsune han formado parte de la cultura religiosa japonesa desde que ésta existe en un sentido significativo. Mucho antes de que Japón estuviera bajo el dominio imperial, estaba poblado por tribus nómadas cuyos mundos espirituales estaban alimentados por creencias animistas politeístas muy arraigadas. (No fue hasta la llegada de los budistas y confucianos chinos en el siglo VI d.C. que estas creencias se denominarían colectivamente sintoísmo).
Para estos nómadas, todo el mundo natural, tanto animado como inanimado, vivo o muerto, estaba imbuido de espíritus. Y el zorro, una criatura nativa del archipiélago y que abundaba en los densos bosques del Japón prehistórico, comenzó lentamente a adquirir un significado místico.
Al menos en el siglo VIII, y probablemente incluso antes, los santuarios estaban dedicados a los kitsune, o más exactamente, a las encarnaciones del zorro del kami sintoísta Inari, la diosa del arroz, las cosechas, la agricultura y la fertilidad, entre otras cosas.
Se dice que Inari llegó a Japón durante su creación a lomos de un zorro blanco. Una dura hambruna había azotado la tierra, lo que hizo que la diosa saliera de su morada celestial y entrara en la tierra de los hombres llevando granos para liberar a la gente del hambre.
En el año 711 d.C. se erigió el primer santuario Inari en la montaña homónima de Kioto para consolidar el significado del mito. Las Kitsune actuarían como guardianas protectoras del santuario, y su presencia física en toda la nación sería para siempre un recordatorio de los actos de la benévola diosa.
¿Qué representan los Kitsune?
El concepto de dios es bastante flexible en Japón, y también lo son las representaciones del kitsune. En su forma Inari, los kitsune simbolizan las buenas cosechas, el té y el sake, la fertilidad y la prosperidad, la astucia y la inteligencia, los negocios y el dinero, todo ello en igual medida y en diferentes momentos.
Se cree que el panteón sintoísta es infinito, pero Inari es sin duda uno de los espíritus más importantes, lo que convierte a los kitsune en una de las criaturas más importantes. La representación más común de los zorros se encuentra en los santuarios Inari, de los que existen 32.000 en todo Japón, lo que supone más del 30% del número total de santuarios de cualquier tipo.
Una pareja de kitsune de piedra suele aparecer en las puertas de los santuarios Inari o en forma de esculturas dentro de los complejos de santuarios. Están ahí para proteger tanto al mundo de los espíritus como a los fieles que se encuentran dentro. Por ello, los visitantes dejan ofrendas votivas a los zorros, a menudo en forma de tofu (supuestamente su comida favorita).
¿Cuáles son las manifestaciones más comunes del Kitsune en el folclore japonés?
Se dice que hay 13 tipos diferentes de kitsune míticos, cada uno correspondiente a un «elemento»: Celeste, Oscuridad, Viento, Espíritu, Fuego, Tierra, Río, Océano, Montaña, Bosque, Trueno, Tiempo y Sonido. Pero lo más habitual es que se dividan en dos bandos diametralmente opuestos: nogitsune (malo) y zenko (bueno), que representan la dualidad y el equilibrio de la vida en la tierra.
Sin embargo, que un determinado kitsune augure el bien o el mal depende de la circunstancia en la que se encuentre. En el folclore yokai (historia de fantasmas), los kitsune desarrollan mayores habilidades a medida que envejecen. Se cree que son capaces de adoptar una forma humana cuando cumplen cien años.
Los zorros malignos, conocidos como nogitsune, son criaturas salvajes que no sirven a ningún dios y no llevan ninguna divinidad en su alma. Son conocidos por cambiar de forma humana y, en algunos casos, por presentarse como bellas mujeres para atraer a hombres poderosos a sus trampas. También son culpables del kitsunetsuki, que consiste en poseer las camisas de las jóvenes para alimentarse de su fuerza vital y para su propia diversión sádica.
Los kitsune benévolos, también llamados zenko, son los mensajeros y las reencarnaciones de las almas en el mundo de los espíritus, y a menudo les crecen nuevas colas a medida que se vuelven más poderosos. Una vez que alcanzan un total de nueve, su pelaje se vuelve blanco o dorado y comienzan a adquirir poderosas habilidades que van más allá de la comprensión, incluida la de doblar el tiempo y el espacio. Se dice que los kitsune de nueve colas tienen percepciones elevadas, pueden oír y ver todo lo que ocurre en el mundo, y finalmente alcanzan la omnisciencia.
El Kitsune en la Cultura Popular
Uno de los ejemplos más famosos de kitsune en la cultura pop es el Pokémon Vulpix (un kitsune de fuego) y su forma evolucionada, Ninetails. En ediciones posteriores del juego, también se introdujeron Alola Vulpix (un kitsune de hielo) y su posterior evolución Alola Ninetails. Especialmente en sus formas evolucionadas, estos Pokémon adquirieron misteriosos poderes, manteniéndose fieles al material mitológico de origen.
Los kitsune también están muy representados en las historias de hogueras, como Los zorros agradecidos, El zorro y el tanuki (que luego se adaptó en una serie de manga), La boda de los zorros y Cómo Tokutaro fue engañado por los zorros, todas ellas contadas durante generaciones. En el manual introductorio de Christopher Kincaid, Come and Sleep, el autor detalla la rica historia de esta tradición con autoridad e ingenio.
El Kitsune en el Arte
Las kitsune se representaban a menudo en inro, intrincados estuches duros que se colgaban del cinturón de un kimono sin bolsillos. Este inro data de la era Edo, lo que demuestra la rica tradición de las kitsune en la iconografía japonesa. Los kitsune representados están vinculados al santuario del fondo. Observa el zorro cuya cola se revela: la cola del kitsune tenía un verdadero significado simbólico, y a menudo los zorros tenían dificultades para ocultarlas cuando tenían forma humana.
Los kitsune fueron representados con frecuencia en pinturas y xilografías ukiyo-e. El artista Kansetsu Hashimoto era conocido por sus elegantes pinturas de la fauna japonesa. En la relajante pintura del zorro Inari, de estilo nihonga, Hashimoto se centra menos en el significado religioso del kistune, y más bien lo celebra por su elegante forma natural.
Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), uno de los últimos grandes maestros del ukiyo-e, también celebró al zorro en sus obras. En su serie 100 Aspectos de la Luna retrata a un kitsune que se arrastra por los campos iluminados por la luna vestido con ropa de mujer, aludiendo a las encarnaciones más traviesas de los zorros.
¿Dónde se puede ver a los Kitsune en Japón?
El Fushimi Inari Taisha es uno de los santuarios más famosos de la nación, famoso por su procesión de puertas torii rojas que serpentean por las laderas. Pero también es la cuna de los santuarios del zorro en Japón, y en conmemoración de ello, hay kitsune de piedra repartidos por todo el complejo, custodiando las puertas y vigilando a los fieles.
En el santuario de Toyokawa Inari, en la prefectura de Aichi, el simbolismo sintoísta y el budista conviven en armonía. También hay miles de zorros de piedra en miniatura congregados en el recinto. Muchos de los zorros llevan petos rojos como señal de su divinidad o llevan pergaminos en la boca que simbolizan su papel de mensajeros de los dioses.
El santuario Inari de Takayama, en la prefectura de Aomori, es una versión más pequeña y considerablemente menos concurrida de su homólogo de Kioto, el Fushimi Inari Taisha. Una procesión de grandes zorros de piedra marca el camino hacia las puertas torii.
Si quieres ver a los kitsune en carne y hueso, dirígete a la aldea del zorro de Zao, en la prefectura de Miyagi. Más de 100 zorros, y varias especies diferentes, deambulan por la reserva, en la que los visitantes pueden entrar. En la aldea hay un santuario y plataformas en las que se puede comprar comida para alimentar a los zorros, y en primavera también se puede coger a las crías recién nacidas.
