En las profundidades de las selvas indias, una criatura acecha, hambrienta de presas. Su cabeza es la de un hombre con una larga barba, pero su cuerpo es el de un poderoso león. La poderosa bestia tiene una magnífica cola que se extiende detrás de ella.
La cola se parece a la de un escorpión y tiene muchos aguijones que utiliza como flechas para dejar indefensas a sus presas. Esta terrible bestia acecha en los juncos y se presenta a sus víctimas como un anciano hasta que es demasiado tarde. Cuando ataca, no deja ninguna evidencia. Es la poderosa mantícora.
¿Qué es una mantícora?
Una mantícora es una criatura mitológica de la que se decía que era inconquistable. La poderosa bestia es más conocida por sus extrañas pero magníficas características. Se suele decir que la bestia tenía cabeza de hombre, cuerpo de león y cola de escorpión. Se cree que era una de las bestias más poderosas y que era capaz de devorar a todos los animales de la selva, excepto a los elefantes.
No se ha dado una explicación de por qué estas criaturas eran incapaces de derrotar a los elefantes, sólo se ha documentado que, por alguna razón, los elefantes parecían ser capaces de evadir incluso a la más poderosa de las mantícoras.
La palabra mantícora es una adaptación del nombre persa de la bestia: martichoras. Se cree que se traduce vagamente como «devorador de hombres». Según la tradición persa, esta criatura era capaz de devorar a cualquier bestia (excepto a los elefantes, por supuesto) sin dejar ningún resto. Sin embargo, a pesar de su dominio en la selva, la mantícora tenía un hambre especialmente intensa de carne humana.
Se decía que se conformaba con un solo hombre si era todo lo que había disponible, pero prefería acechar a un mínimo de dos o tres hombres y devorarlos a todos. Se rumoreaba que la mantícora era capaz de matar a tres hombres a la vez sin problemas y que probablemente podría tomar más de ese número si se presentaba la oportunidad.
La Mantícora en la Mitología
La mantícora se consideraba un depredador supremo que no podía ser igualado por el hombre. Se supone que la bestia tenía una velocidad increíble con la que ni siquiera el hombre más rápido podía competir en una persecución. Además, el cuerpo de la mantícora era similar al de un león.
Esto significaba que la bestia también tenía garras largas y afiladas que podía utilizar para desgarrar a sus víctimas si se presentaba la oportunidad. Se supone que la bestia era capaz de desgarrar a un hombre con un solo golpe de sus poderosas garras.
Aunque las garras de la bestia eran sin duda intimidantes, muchos relatos registrados sugieren que la mantícora rara vez recurría a ellas. La cola de la bestia se asemejaba a la de un escorpión y tenía varios «aguijones» grandes que salían de los lados y un aguijón que descansaba en la punta de la cola.
Estos aguijones eran venenosos y podían utilizarse para pinchar a una víctima si se encontraban cerca. La distancia, sin embargo, no aportaba mucha más seguridad a una víctima potencial de la mantícora.
Se decía que la poderosa bestia tenía la capacidad de disparar estos aguijones desde su cola como si fueran flechas. Cuando un aguijón había sido disparado, era reemplazado por otro que entonces podía ser disparado al objetivo hasta que la bestia tuviera éxito. Estos aguijones inyectaban veneno a la víctima y la paralizaban. La bestia quedaba entonces libre para devorar a la víctima sin luchar.
La mantícora era famosa por comerse a sus víctimas enteras y no dejar nada atrás. Mientras que muchas otras bestias del bosque son capaces de devorar la totalidad del cuerpo humano, la mantícora llevaba su festín un paso más allá. Además de comerse todos los restos de sus víctimas, también se comía su ropa, dinero y otras posesiones.
Por ello, a menudo quedaban pocas pruebas de que la mantícora había atacado, aparte de los restos de sangre. Esta es también una de las razones por las que la bestia era temida por muchos. Cuando una persona desaparecía y la búsqueda no permitía encontrar ningún rastro de su cuerpo o de sus posesiones, se atribuía la pérdida a un ataque de mantícora.
Se decía que la mantícora atraía a la gente tumbándose en la hierba alta o en los juncos. De este modo, ocultaba su magnífico cuerpo y mostraba sólo la cabeza de lo que parecía ser un hombre con barba. Se dice que muchas víctimas se aventuraron a acercarse a la bestia y fueron devoradas por sus tres filas de afilados dientes. Se cree que los que se aventuraron demasiado cerca de la bestia no se dieron cuenta de varias señales clave. La más notable de estas señales era el sonido de la música.
Se creía que la mantícora no podía hablar en lenguas humanas, pero tenía una voz similar a la de una trompeta. Por ello, el sonido de la música se consideraba a menudo una advertencia de que una mantícora estaba cerca. Otras señales eran la ubicación (ver la cabeza de un hombre en la hierba alta) o el aspecto del hombre al que creían acercarse.
Se suele decir que la cabeza de una mantícora tenía el aspecto de un hombre con barba y ojos azules o grises. Es seguro que pocos de los que vieron el color de los ojos de la bestia vivieron para contarlo después.
La mantícora en la antigua Grecia
Aunque no existen pruebas de que haya una mantícora a la vista en la actualidad, se dice que la bestia fue capturada al menos en una ocasión y presentada al entonces rey de Persia como regalo. La mantícora fue entregada al rey Artajerjes II mientras Ctesias servía en su corte como médico.
Gracias a este intercambio y al testimonio de la criatura por parte de Ctesias, la leyenda de la mantícora pudo extenderse al resto del mundo, sobre todo a Grecia.
Una vez que la leyenda de la mantícora se difundió en Grecia, tuvo reacciones encontradas. Un famoso autor griego llamado Pausanias escribió sobre las «martichoras» con gran escepticismo en su libro «Descripción de Grecia».
En su opinión, el gran martichoras no era más que un tigre. Su hipótesis era que los detalles adicionales que hablaban de las tres filas de dientes de la famosa bestia y de su cola en forma de escorpión no eran más que exageraciones que se utilizaban para expresar el extremo terror que sentía cualquiera que tuviera la desgracia de toparse con una de las bestias.
Plinio el Viejo (otro escritor griego famoso por su obra) no compartía la opinión de Pausanias. Incluyó a las martichoras en su escrito Naturalis Historia junto con muchos animales que se conocen en la actualidad.
¿Qué aspecto físico tiene una Mantícora?
La mantícora se describe a menudo como una bestia poderosa con rasgos temibles. A menudo se dice que la cabeza de la bestia es similar a la de un hombre. En la mayoría de los relatos, la cabeza también tiene barba y presenta ojos de color azul o gris.
Desde la distancia, la cabeza de una mantícora no es una visión aterradora. No es hasta que la víctima se acerca lo suficiente a la bestia para ver su boca abierta y sus tres filas de dientes afilados cuando se conoce la verdadera naturaleza de la bestia.
También se hace gran hincapié en el cuerpo de la bestia. El cuerpo de la mantícora siempre se describe como similar al de un león, pero tiene un tono rojo brillante (a menudo se registra como de color escarlata). El cuerpo de la mantícora suele ser mucho más grande que el de un león normal y es capaz de realizar hazañas impresionantes . La más notable de estas hazañas es quizás su sorprendente rapidez y agilidad.
Se dice que ni el hombre más rápido puede igualar la velocidad de una mantícora cuando persigue a su presa. Además, las garras de la bestia son extremadamente afiladas. Con un solo golpe de su poderosa pata, una mantícora puede destrozar fácilmente a un hombre.
También hay algunas versiones de la mantícora que describen que la bestia tiene un par de poderosas alas que le permiten volar en pos de su presa a velocidades aterradoras. Estos relatos suelen describir unas alas similares a las de un dragón.
Por último, pero no menos importante, está la temible cola de la poderosa bestia. Se dice que la cola de la mantícora se parece a la de un escorpión y tiene varios aguijones que son venenosos para todas las criaturas, excepto para los elefantes. Si la mantícora está cerca de su presa, puede utilizar estos aguijones para apuñalarla. Sin embargo, es importante señalar que la distancia no limita el uso de esta impresionante característica.
Si una mantícora está lejos de su presa, tiene la opción de disparar estos aguijones a su víctima de forma similar a como se disparan las flechas de un arco. Cada aguijón que se dispara desde la cola de la criatura se sustituye rápidamente por otro, de modo que la mantícora puede continuar su ataque hasta que tenga éxito y haya dejado indefensa a su presa.
También es importante señalar que, aunque la mantícora tiene cabeza humana, no es capaz de hablar idiomas humanos. En cambio, se dice que la criatura tiene la voz de una trompeta. Esto se consideraba una de las mayores advertencias de que la criatura estaba de caza. Cualquier sonido de melodía en el bosque se consideraba la señal de una mantícora.
Prácticas habituales de la mantícora
La mantícora es extremadamente astuta y suele destacar por su impresionante apetito. Se dice que la bestia suele emplear tácticas inteligentes para atraer a grupos de personas a su alcance y así poder abalanzarse sobre ellos y devorar todo su ser.
Una de las tácticas más comunes que se dice que emplea la mantícora es tumbarse en la hierba alta para que sólo su cabeza humana sea visible para cualquiera que pase por allí. La apariencia aparentemente inofensiva de la cabeza a menudo atraía a las personas para que se acercaran, lo que permitía a la mantícora atacar y devorarlas rápidamente.
También hay muchos relatos sobre la criatura que sugieren que estaba ávida de carne humana. Aunque la mantícora se comía cualquier presa humana que encontrara, se dice que prefería esperar a los grupos de personas que viajaban juntos para satisfacer su hambre extrema.
Posible inspiración para la Mantícora
Quimera
La Quimera era uno de los monstruos más temidos de la mitología griega y se creía que era la descendencia de Tifón y Equidna. A menudo se describía a la bestia como un león con cabeza de cabra que salía de la espalda de la criatura y una cola que terminaba con la cabeza de una serpiente. Sin embargo, hay variaciones de la bestia que afirman que Quimera tenía cabeza de león y cuerpo de cabra.
La Quimera era conocida por traer desastres y se creía que podía respirar fuego. Cualquier avistamiento de la criatura se consideraba un mal presagio.
Con el tiempo, el nombre de «Quimera» se utilizó para describir cualquier tipo de animal que tuviera las características de al menos dos animales combinados.
Esfinge
La esfinge aparece tanto en la mitología egipcia como en la griega. A menudo se la representa con cabeza humana y cuerpo de león. La esfinge también tiene alas de águila y cola de serpiente. Se considera que la criatura es femenina porque su cabeza suele parecerse a la de una mujer.
La esfinge era conocida por plantear acertijos a cualquier persona que encontrara. Si una persona se esforzaba por responder al acertijo o no podía responder correctamente, la víctima era devorada por la esfinge.
En la mitología egipcia, la esfinge solía vigilar los lugares sagrados para asegurarse de que sólo los que tuvieran un corazón digno pudieran entrar.
Explicación del mito
Muchos de los que estudian la historia de la mantícora se inclinan por considerar que la bestia es un tigre como Pausanias. Se cree que la historia se utilizó para describir al mayor y más poderoso de los tigres que habitaban las selvas de la India.
Es probable que la historia también se originara para explicar los numerosos desaparecidos que se aventuraron en la selva y nunca regresaron. Seguramente era más fácil considerar que la desaparición de los seres queridos se debía a una bestia inconquistable en lugar de a un animal salvaje de la selva.
Estas historias probablemente ayudaron a salvar a parte de la población al evitar que demasiados viajeros o cazadores inexpertos se adentraran solos en el bosque, así como a frenar la curiosidad de los niños pequeños.